노년은 길다
어울림은 정신을 건강하게 하고 마음에 여유를 준다
젊은 시절에는 자기에게 노년이 올 것이라는 생각도 안 하고 살지만, 시간은 빠르게 흘러 노년이 된다. 노년을 사는 사람들도 젊은 날에는 그런 생각을 하지 못하고 자신에게 다가오는 삶을 준비하지 못했다. 노인들의 오늘 모습이 젊은이들의 미래 모습이다. 오늘의 젊은이들이 준비해야 할 일들이 많다는 증거다. 연금 계획, 퇴직 계획, 저축 및 투자 등이 있고, 건강은 노후 생활의 핵심이다. 가족, 친구, 이웃들과의 관계를 유지하고 자기 계발과 취미를 추구하며, 유연한 사고와 새로운 상황에 적응하는 능력을 갖추는 것이 중요하다.
젊은 날에 국민연금, 퇴직연금, 개인연금으로 편히 살 생각을 해야 한다. 은퇴 설계 전문가들이 연금을 두고 하는 말에서 알 수 있듯이 노후를 위한 연금 투자는 개인연금으로 완성된다. 국민연금과 퇴직연금만으로는 먹고사는 생활만 가능한 노후가 된다. 그래도 모자라면 주택연금에 가입해야 한다. 빚을 안고 은퇴 생활로 접어드는 불상사가 없어야 노후에 소득 절벽이 오지 않는다.
나이가 들면, 세월이 빠르게 흘러간다는 것을 절감한다. 젊은 날의 생각은 점점 사라지고 미래에 대한 불확실성만 커진다. 나이가 들어 어린 시절의 순진했던 모습이 떠오르고, 후회되는 일만 더 크게 그려진다. 흐르는 시간은 마음을 성숙하게 만들어 주었지만, 상처와 아픔도 함께한다. 건강에 관심이 더 다가오고 체력의 한계를 느끼며 생활 습관의 중요성을 깨닫게 된다.
노인들은 가야 할 곳도 없고, 오라는 곳도 없어 동네 경로당에 모여 바둑판이나 화투판을 펼치고 시간을 보낸다. 여름이 되면 천변 다리 밑에서 장기판을 지켜보고 있던 할아버지는 기초생활보장 수급자다. 주민 센터에서 한 달에 열흘씩 일하고 돈을 받는다. 그는 함께 시간을 보낼 말동무가 필요하여 장기판을 구경한다. 그는 집에 있는 것보다 노인들이 모인 자리에 나와 있는 것이 걱정도 없고 몸이 아프지 않아서 좋다며 시간을 보내기 좋은 곳이라고 한다. 나이 들고 소일거리가 없이 노년을 보내는 것은 너무 지루하다. 은퇴하고 제2의 인생을 시작하는 사람들은 취미와 관심이 다르다. 늙어서 소일거리 문제가 노년의 문제가 된다. 어떤 이는 등산, 자서전 쓰기, 평생교육에 등록하기, 외국어 학원 등록하기, 어떤 이는 컴퓨터 활용하기, 노래 교실, 탁구 교실, 고향 마을로 귀농하기, 산으로 들어가 자연인 되기 등 각양각색이다. 현대 사회에서는 늙어서도 배우지 않으면 행복할 수 없다.
노년의 삶을 풍요롭게 누리기 위하여 젊은 시절부터 준비해야 한다. 비단 경제적 여유만이 아니다. 젊은 날에 시키는 일만 하던 사람 중에는 은퇴 후에도 많은 시간을 의미 없이 무료하게 보낼 수 있는 사람도 있다. 그러나 젊은 시절에 무엇인가를 배우고 창의적인 활동을 하던 사람은 나이 들어서도 새로운 일을 할 가능성이 크다. 친구 중에 장로님이 몇 사람 있다. 그들은 새벽 예배를 빠지지 않고 나가 자녀를 위해, 손주들을 위에 기도한다. 그들은 칠순이 넘었어도 교회 분들과 모여 우리가 알지 못하는 그들만의 이야기를 한다. 이처럼 지인들과의 이야기가 두뇌 활동을 활발하게 한다. 나이 들어도 배우고, 봉사하고, 대화 상대를 찾아 교류하는 것이 풍요로운 노년을 보내는 길이다. 노년이 되어 아픈 곳이 생기면 자신이 쓸모가 없는 사람이라는 생각이 들고, 즐거운 일도 적어지며, 고독하게 된다. 노년은 지인들과 만나 어울려야 덜 늙는다. 어울림은 정신을 건강하게 하고, 여유를 갖게 하여 기쁨을 준다.
미국 요양원에서 있었던 실화다. 이 요양원에는 부자들이 모이고 많은 돈을 들여, 노후 생활을 행복하게 보내기 위해 완벽한 시설을 갖춰 설립하였다. 편리하게 즐길 수 있는 환경을 갖춰 가장 호사로운 생활을 즐길 수 있었다. 그러나 그곳 사람들은 얼마 못 가 싫증을 느끼게 되었고, 뜻밖에도 수명 연장에도 별로 도움을 주지 못했다. 그 원인을 밝히고 개선하기 위해 연구한 결과, 요양원 운영방식을 개선할 필요가 있음을 깨닫게 되었다. 요양원 사람들의 생활방식을 개선하고, 방 청소, 쓰레기 분리수거, 규칙적인 일상생활을 하도록 개선했다. 그러자 요양원 주민들의 삶에는 놀라운 변화가 일어났다. 건강과 삶의 의욕을 되찾고, 즐겁고 행복한 일상생활을 통해 수명 연장에도 도움이 되었다. 이것으로 운동해야 건강하다는 평범한 진리를 깨닫게 되었다.
노년의 삶을 위한 준비로 재정적인 준비와 꾸준한 운동과 사회적인 관계 유지로 외로움을 피하고, 자기 계발과 취미 활동에 시간을 투자하는 것이 중요하다. 긍정적인 태도와 문제 해결 능력을 키워 삶의 변화에 유연하게 대처해야 한다. 서로 어울릴 수 있고, 내가 무엇을 해도 지지해 주는 사람들이 있는 곳이 행복한 곳이다.
