나는 오늘도 웃는 연습을 한다

좋은 사람 옆에 또 좋은 사람이 있듯이, 웃는 사람 옆에는 늘 웃는 사람이 있다.

하지만 우리는 ‘사는 게 힘들다’는 단 하나의 이유로 점점 웃음을 잃어가며 살아간다.

어릴 적, 할아버지가 살아계실 때 나는 단 한 번도 그분의 웃는 모습을 본 적이 없다.

가난한 환경 속에서 평생 농사를 지으며 살아오신 할아버지의 얼굴에는 늘 삶의 무게가 드리워져 있었다.

아버지도 마찬가지였다.

나는 평생 아버지가 웃는 모습을 손에 꼽을 정도로만 기억한다.

직업 군인이었던 아버지는 일찍 퇴역한 뒤 사업을 하셨지만 실패를 겪었고, 오랜 시간 우울증으로 힘들어하셨다. 지금은 많이 회복되었지만, 그 시간은 가족 모두에게 깊은 흔적으로 남아 있다.

그런 환경 속에서 자란 나는 어린 시절을 많이 웃으며 보내지 못했다.

겉으로는 부족함이 없어 보였지만, 가족 간의 관계는 늘 어딘가 어긋나 있었다.

내 학창 시절을 떠올리면, 알록달록한 색감이 아니라 회색빛 무채색에 가깝다.

그리고 어느 순간 깨달았다.

지금의 나 역시 잘 웃지 않는 사람이 되어 있었다는 것을.

밖에서는 사람들과 잘 웃고 지냈지만, 집에만 들어오면 웃음이 사라졌다.

그럴 때면 문득 할아버지와 아버지가 떠올랐다.

‘나는 저렇게 살지 말아야지’ 다짐했지만, 결국 나는 그들과 닮아가고 있었다.

웃지 않는 아버지, 그리고 웃지 않는 남편.

어느새 나 역시 그런 사람이 되어 있었다.

그래서 나는 생각했다.

웃음도 연습이 필요하다고.

억지로라도 웃어보기로 했다.

웃음이 어색하더라도, 자꾸 웃어보기로 했다.

엘리베이터에서 먼저 웃으며 인사를 건네고, 운동을 하러 가면 주변 사람들에게 웃으며 인사를 했다.

처음에는 어색했다.

때로는 바보처럼 보이는 것 같기도 했다.

그래도 멈추지 않았다.

조금씩 웃음을 반복하다 보니, 어느 순간 내 주변에도 웃는 사람들이 늘어나기 시작했다.

작은 변화였지만 분명한 변화였다.

하지만 집에서는 아직 큰 변화가 느껴지지 않는다.

아내와 아들은 여전히 내 웃음에 크게 반응하지 않는다.

그동안 내가 쌓아온 시간들이 쉽게 바뀌지는 않기 때문이다.

그래도 괜찮다.

나는 계속 웃을 것이다.

결국 웃음은 전염된다.

시간이 걸릴 뿐, 반드시 전해진다.

나는 더 이상 무표정한 얼굴로 인생을 마무리하고 싶지 않다.

걱정과 근심, 짜증으로 가득한 얼굴이 아니라

웃음이 남아 있는 얼굴로 마지막을 맞이하고 싶다.

그래서 오늘도 웃는다.

힘들어도 웃고, 이유가 없어도 웃는다.

웃으면 복이 온다는 말이 있다.

그리고 행복해서 웃는 것이 아니라, 웃기 때문에 행복해진다는 말도 있다.

세상은 여전히 쉽지 않다.

때로는 불공평하고, 이해할 수 없는 일들도 많다.

하지만 그때마다 얼굴을 찡그리고 화를 낸다고 해서 달라지는 것은 없다.

오히려 웃음을 선택하는 사람이 결국 다시 일어선다.

그러니 조금 더 웃어보자.

우리에게 얼마나 많은 시간이 남아 있는지는 모르지만,

살아가는 동안만큼은 슬픔보다 기쁨을 더 많이 누려보자.

웃으면 가능한 일이다.

그리고 언젠가 인생의 끝에 다다랐을 때,

후회보다 행복을 떠올리며 미소 지을 수 있다면

그 삶은 충분히 잘 살아낸 인생일 것이다.

# 아침의 작은 성공이 모여 어제보다 성장한 나를 만듭니다

# 아침사령관