번뇌 없이 행복 없다

Ray & Monica's [en route]_294

Feb 4. 2025

행복의 업 앤 다운

*은퇴한 부부가 10년 동안 나라 밖을 살아보는 삶을 실험 중이다. 이 순례 길에서 만나는 인연과 문화를 나눈다._이안수·강민지

어제 아침, 두 어른의 자연스럽고 따뜻한 관계가 읽혀서, 행복에 대한 예기로 대화를 나누었던 놀튼(Nolton)과 제니퍼(Jennifer) 부부의 제니퍼 할머니께서 부엌에서 아침으로 토스트를 준비하시다가 나를 보고 반색했다.

"오! 당신을 보고 싶었어요. 어제 당신이 우리 부부가 왜 행복한지에 대해서 물었잖아요. 조금 전에 민지에게 말했어요. 그 질문이 저를 행복에 대해 숙고하도록 만들었다고..."

"제 질문에 대해 두 분께서 중요한 세 가지를 말씀해 주셨죠. 좋은 '파트너', 친밀한 '가족', 그리고 남의 보살핌을 받지 않아도 되는 '건강'이라고요. 당신 부부처럼 대부분의 부부들이 이미 그 행복 요소를 가졌음에도 그 소중함을 간과했던 것을 짚어주셨어요."

"그렇지만 어제는 즉흥적으로 답을 했던 것 같아요. 행복이 그렇게 간단하게 정의될 수 있는 것이 아닌데도 불구하고..."

"하지만, 행복을 한 가지로 정의할 수 있는 것이 아니라서요. 각 개인의 행복은 당사자가 행복으로 느끼는 그것이 가장 중요하고 옳은 답이죠."

"맞아요. 행복을 어떻게 하나로 규정할 수 있겠어요? 그래서 어제 주신 질문에 대해서 밤에 곰곰이 생각해 보았어요. 그 얘기를 드리고 싶어요."

"오, 당신이야말로 행복에 대한 스승이 될 만한 자격이 있는 분이군요. 그래서 행복에 대한 지난밤의 사색에서 또 다른 행복의 비밀을 밝혀내셨습니까?"

"단지 사실을 말하고 싶습니다. 우리는 항상 행복한 것은 아니거든요."

"그 점은 모두가 그렇지요. 어떻게 일생 동안 모든 순간이 행복할 수 있겠습니까? 수많은 의무를 감당해야 하고 감내해야 할 고통의 순간은 늘 찾아오기 마련인데요."

"그렇다고 어제 말한 것이 거짓은 아니에요. 놀튼은 저의 좋은 파트너이고, 아들과 딸, 손자와 손녀가 있어서 참 좋아요. 그렇지만 놀튼이 항상 웃는 얼굴이지는 않았고 손자 손녀가 있어서 좋지만 돌보는 일 또한 만만찮은 일이거든요. 그들로 인해 새로운 걱정이 생기기도 하죠. 행복에 '기복(up-and-down)'이 있었어요. 행복하다 싶으면 사라졌고 사라졌다 싶으면 다시 나타났어요."

"정말 당신이 아이들과 어른들의 선생이셨다는 것이 확실합니다. 당신은 인류의 큰 스승, 부처와 같은 깨달음에 도달하신 겁니다. 불교에서도 행복을 '번뇌를 극복함으로써 도달할 수 있는 상태(이고득락(離苦得樂))'라고 했습니다. 그러니까 번뇌가 없이는 행복으로 갈 수 없는 것이지요."

"ㅎㅎㅎ 행복은 'up-and-down'속에 있는 것이군요?"

"그런 셈이지요. 더위 속에서 부드러운 바람이 이마를 스치면 그 순간 행복을 느끼고, 나뭇잎 위에 내려앉은 반짝이는 햇살을 보아도 행복을 느끼면서 더웠던 긴 시간, 흐렸던 낮 시간조차도 행복한 시간으로 바뀌는 거지요. 그러니 행복은 순간적인 희열의 반복 같다는 생각이 듭니다. 질문을 밤 동안 숙고하시고 이처럼 그 깨달음을 전해주셔서 고맙습니다."