한 스님이 계곡을 떠난 이유

Ray & Monica's [en route]_10

Aug 13. 2023

반야사에서 구한 '반야’

LA의 아이롤로 스트리트(Irolo St)를 걷다가 한 사찰과 만났다. 반야사(Prajna Gate Buddhist Temple). '속리산 법주사 포교당'이라는 안내가 붙었다.

미국에서 처음 만난 사찰이 반야사라는 것이 반가웠다. 더구나 위대한 지혜에 이르는 핵심을 담은 마하반야바라밀다심경(摩詞般若波羅蜜多心經)의 '반야(Prajna)'를 사찰의 이름으로 건 것도 마음을 당겼다.

법주사는 북한산둘레길을 걷는 중에 조우한 스님과의 인연으로 민화를 배우고 그 스님의 법맥인 법주사를 오가고, 스님께서 주지 소임을 맡게 된 중화사에서 민화전시를 했으며, 스님의 추천으로 영동의 '반야사'를 찾아 두루 순례한 인연의 줄기가 이곳까지 닿았다는 놀라움이었다.

문을 두드렸다. 현철(玄徹)스님께서 기꺼이 저희를 환대했다.

"저희는 생업으로서의 일을 하다가 은퇴하고 집에 앉아 공부하는 대신 아직 무릎이 성할 때 행선(行禪)을 위해 나라밖으로 나왔습니다. 그래서 그때가 언제가 될지 모르지만 무릎이 아파올 때까지 순례를 계속할 예정입니다. 이렇게 세상을 부유하며 사람과 자연의 존재방식과 관계에 관한 세상공부를 적어도 10년 이상은 하고 싶습니다."

"여전히 청년이시군요. 잘 오셨습니다. 저는 한국을 떠난 지 33년째입니다."

"불과 3개월 된 저희의 큰 스승이십니다."

"저도 견문을 넓히지 위해 나왔습니다. 지리산 반야봉에 칠불암이 있습니다. 김수로왕 일곱 왕자가 수행해서 성불했다고 해서 칠불암이 되었는데 제가 그곳에서 3년 동안 묵언정진했습니다. 공양을 위해 내려왔다가 채근담의 '덕수량진 양유식장(德隨量進量由識長)'이라는 구절을 한용운 선생께서 주해한 것을 읽었습니다. '덕은 그릇(도량)으로 말미암아 커지고 그릇은 견문(식견)으로 말미암아 커진다. 우물 안 개구리는 태평양이 얼마나 넓은지 모르고 사람은 보고 드는 것밖에 생각을 못 한다. 백문이 불여일견이라 백 번 듣는 것보다 한번 보는 게 낮다.'라는... 맞는 말씀이잖아요. 참선을 하더라도 세상 구경을 좀 하고 앉아있어야겠다, 라는 생각이 들었습니다. 이 망상이 일어난 직후 '속인 (俗人)'이라는 말이 마음에 떠올랐습니다. '속되다'는 뜻의 '俗'자는 사람인 변(亻)에 계곡 곡(谷)자로 만들어진 글자인데 이 뜻글자 속에 담긴 의미가 바로 '계곡에 앉아 있는' 나를 두고 한 말이더라고요. 그래서 계곡을 나가 세계일주를 하는 원력(願力)을 세웠어요. 그렇게 나와서 38개 국가를 포행하고 유럽 2번, 중국 10번, 일본 10번, 북한에도 가서 북한의 시골까지 두루 둘러보았죠. 그리고 지금 이곳에 있게 되었습니다."

우리 부부가 집을 떠난 여러 가지 이유를 한마디로 요약하자면 누구나 예외일 수 없는 생로병사라는 통과의례를 건너는 고해의 바다에서 좀 더 지혜로운 항해를 할 수 있는 인생 항법을 익히는 일이다.

스님께서는 아주 쉬운 통상의 언어로 우리가 길 위에 오른 일에 용기를 더해주었다.

한국에서도 직접 스님을 뵙기가 쉽지 않다. 출가자는 줄고 사찰에서도 출가수행자를 찾기가 어려워 노스님 홀로 절을 지키며 번다한 절 살림을 감당하는 경우가 대부분이다 보니 차 한 잔의 한가한 대면을 통해 지혜로운 한마디를 구할 수 있는 기회가 흔치않다. 하니 산중 사찰이 관광지를 찾는 사람들의 데스티네이션 역할에 머물 수밖에 없는 사정을 이해하지 않을 수 없다.