백제와 고구려 멸망의 순간

역사를 바꾼 전쟁과 배신

7세기 중반, 한반도의 권력 판도는 급격히 요동쳤습니다. 오랜 세월을 버텨온 백제와 고구려가 단 몇 년 사이에 연이어 무너졌기 때문입니다. 그 이면에는 단순한 전쟁이 아닌, 국제 정세와 내부의 분열, 그리고 돌이킬 수 없는 ‘배신’이 있었습니다.

백제의 멸망은 660년으로 거슬러 올라갑니다. 의자왕 시절, 백제는 한때 고구려와 손잡고 신라를 압박하며 강성했던 시기가 있었지만, 사치와 권력 다툼이 나라 안에 번졌습니다. 신라가 당나라와 손을 잡고 대규모 연합군을 결성하자, 백제는 속수무책으로 밀리기 시작했습니다. 황산벌에서 계백 장군이 5천 결사대를 이끌고 최후의 전투를 벌였지만, 5만의 신라군과 맞서기에는 역부족이었습니다. 전쟁터에서 나라의 기둥이 꺾이자, 내부 귀족들이 당군에 항복하며 왕성의 문을 열었습니다. 백제의 끝은 전장에서가 아니라, 내부의 무너진 결속에서 시작되었습니다.

고구려의 마지막 순간은 668년에 찾아왔습니다. 연개소문의 사후, 세 아들이 권력을 놓고 피비린내 나는 내전을 벌였습니다. 그 사이 신라는 당나라와 다시 손을 잡아 고구려를 협공했습니다. 국내성, 평양성 등 주요 요새가 하나둘 무너졌고, 마침내 평양성이 포위됐을 때 고구려의 일부 대신들이 문을 열고 항복했습니다. 오랜 세월 북방의 강자로 군림하던 고구려가, 아이러니하게도 적군의 칼날보다 내부의 분열로 먼저 쓰러진 것입니다.

백제와 고구려의 멸망은 한반도 정치 지형을 완전히 바꿨습니다. 신라는 당과의 전쟁마저 치르며 한반도 대부분을 통일하게 되었고, 패권은 1,000년 넘게 변치 않을 듯 보이던 삼국 체제에서 단일 왕조 체제로 전환됐습니다. 그러나 이 역사는 한 가지 교훈을 남겼습니다. 외부의 적보다 무서운 것은, 같은 나라 사람들의 불신과 배신이라는 사실입니다.