에르메스를 지탱하는 8가지 서사
180년 제국의 철학
럭셔리의 세계에서 에르메스(Hermès)는 독보적인 위치를 점유합니다. 단순히 가격이 높아서가 아닙니다. 그들의 로고 속에 새겨진 '뒤를 돌아보는 말'과 '기다리는 마부'는 에르메스가 고객에게 제공하는 것이 단순한 물건이 아닌, '시간'과 '철학'임을 시사하죠. 오늘은 이 오렌지색 제국의 심장부를 관통하는 8가지 결정적 순간들을 파리지앵의 시선으로 기록해 보려 합니다.
우리는 흔히 에르메스를 '가장 비싼 가방을 만드는 곳'으로 기억하지만, 그들의 본질은 사실 가방이 아닌 '말(Cheval)'과 '시간'에 있습니다. 이 유려한 서사를 따라가다 보면, 왜 전 세계 전문직 종사자들과 자산가들이 이 브랜드에 열광하는지 그 본질적인 이유를 마주하게 됩니다.
The evolution and history of the Hermès logo. © Turbologo.I. 움직임을 예찬하다: 티에리 에르메스의 마구(Harnais)
이야기는 1837년 파리 9구, '뤼 바스 뒤 랑파르(Rue Basse-du-Rempart)'의 작은 마구 공방으로 거슬러 올라갑니다. 창업주 티에리 에르메스(Thierry Hermès)는 당시 귀족들의 가장 중요한 이동 수단이었던 말의 움직임에 매료되었습니다. 그는 기존의 투박한 마구가 말의 근육 움직임을 방해하고 상처를 입힌다는 사실에 주목했고, 더 가벼우면서도 견고한 하네스(Harness) 를 고안해냈습니다.
여기서 하네스란 말을 제어하거나 마차에 연결하기 위해 말의 몸에 씌우는 가죽 장비 일체를 의미합니다. 그는 이를 1867년 파리 만국박람회(Expositions universelles)에 선보이며 1등상 수상이라는 결실을 맺습니다. 여기서 우리는 에르메스의 첫 번째 본질인 Le Mouvement(움직임) 에 대한 철학을 발견합니다. 이는 에르메스가 공식적으로 내세운 문구는 아니나, 그들의 모든 제품이 지향하는 '기능적 자유'를 상징합니다. 물건은 사용자의 움직임을 방해해서는 안 되며, 오히려 그 흐름을 완성해야 한다는 믿음입니다. 오늘날 에르메스 가방의 유연한 곡선과 인체공학적 설계는 180년 전 말의 근육을 살피던 장인의 세밀한 눈길에서 시작된 유산입니다.
UNBRIDLED Riding paraphernalia from Hermès history. © Getty Images.II. 새들 스티치(Point Sellier): 기계가 넘지 못한 시간의 벽
에르메스를 논할 때 절대 빠질 수 없는 개념이 바로 Point Sellier, 즉 한국어로 '안장 제작자의 바느질법'을 의미하는 새들 스티치입니다. 안장을 만들 때 사용하던 이 기법은 한 가닥의 실과 두 개의 바늘을 이용해 장인이 직접 손으로 교차하며 박음질하는 방식입니다. 재봉틀의 체인 스티치는 실 한 땀만 끊어져도 전체가 풀려버리지만, 새들 스티치는 각 스티치가 서로를 견고하게 고정하여 결코 풀리지 않는 경이로운 내구성을 자랑합니다.
에르메스에게 효율성은 적입니다. 가방 하나를 위해 20시간 넘게 바늘을 교차시키는 행위는, 기계 문명의 속도에 대항하는 장엄한 저항입니다. 이를 통해 구현되는 Valeur du Temps(시간의 가치) 는 물건에 영혼을 주입하는 과정과도 같습니다. 장인은 가죽에 다이아몬드형 송곳으로 구멍을 내며 가죽의 결을 읽고, 그 호흡에 맞춰 실을 당깁니다. 이러한 '불편한 고집'이 에르메스를 단순한 공산품이 아닌 예술품의 경지로 끌어올리는 것입니다.
Photography: © Andy Barnham for Permanent Style.III. 우연이 빚은 아이콘: 제인 버킨과 버킨 백(Birkin Bag)
1981년, 파리-런던행 에어프랑스 비행기 안에서의 우연한 만남은 현대 패션사를 바꿨습니다. 당시 에르메스 회장 장 루이 뒤마(Jean-Louis Dumas)의 옆자리에 앉았던 영국-프랑스 국적의 전설적인 아이콘 제인 버킨은 소지품이 쏟아지는 바구니를 보며 "아이와 함께 여행할 때 쓰기 좋은, 실용적이면서도 우아한 가방이 없다"는 불평을 늘어놓았습니다.
뒤마는 즉석에서 비행기 좌석의 위생 봉투 위에 그녀의 요구를 담은 스케치를 시작했고, 1984년 마침내 Birkin Bag이 탄생합니다. 오늘날 버킨 백은 단순한 가방을 넘어 '가장 안전한 투자 자산'이라 불릴 만큼 압도적인 위상을 자랑합니다. 금이나 주식보다 높은 수익률을 기록하기도 하며, 경이로운 대기 명단과 희소성으로 인해 전 세계 여성들에게 부와 성공의 궁극적인 상징으로 자리 잡았습니다. "여성의 실용적 욕망을 수렴한 예술적 해결책"이라는 이 드라마틱한 서사는 에르메스가 시대를 초월해 사랑받는 이유를 설명해 줍니다.
© Alain JOCARD & Jacques DEMARTHON / AFPIV. 침묵의 우아함: 켈리 백(Kelly Bag)
1956년, 모나코의 왕비 그레이스 켈리가 임신한 배를 가리기 위해 당시 '사크 아 데페슈(Sac à dépêches)'라 불리던 서류용 가방을 든 모습이 파파라치에 의해 포착되었습니다. 이 한 장의 사진은 곧 전설이 되었습니다. '사크 아 데페슈'는 프랑스어로 '공문서 가방' 혹은 '서류용 가방'을 뜻하며, 본래는 격식을 갖춘 남성적 디자인에서 출발했습니다. 파파라치를 피하려던 그녀의 수줍은 몸짓은 후대에 의해 '침묵 속에 감춰진 고귀함'으로 해석되었고, 미국 라이프(LIFE)지의 표지를 장식하며 전 세계적인 신드롬을 일으켰습니다.
에르메스는 1977년이 되어서야 공식적으로 이 가방의 이름을 Kelly Bag으로 변경했습니다. 배경에 깔린 역사적 사실은 임신을 숨기기 위한 방편이었으나, 우리는 여기서 Élégance Discrète (절제된 우아함) 라는 가치를 읽어냅니다. 화려하게 자신을 드러내지 않아도 존재만으로 빛나는 품격, 그것이 에르메스가 정의하는 진정한 럭셔리의 정체성이 되었습니다.
© Howell Conant / Life MagazineV. 전쟁이 선물한 색채: 오렌지 박스(Le Boîte Orange)
우리가 사랑하는 선명한 주황색 상자는 사실 비극적인 전쟁의 산물입니다. 제2차 세계대전 당시 독일 점령하의 파리는 심각한 물자 부족(Pénurie)에 시달렸습니다. 에르메스가 사용하던 우아한 크림색 박스 역시 공급이 끊겼고, 공급업체에는 누구도 원치 않던 촌스럽고 강렬한 주황색 종이만이 남아있었습니다.
에르메스는 포장을 포기하는 대신 이 주황색을 받아들였고, 전쟁이 끝난 후 이는 역경을 뚫고 피어난 생명력과 창의성의 상징이 되었습니다. L'imprévu(예상치 못한 사건) 를 브랜드의 핵심 자산으로 전환하는 이 반전의 서사는 에르메스가 가진 강력한 회복력(Resilience)을 증명합니다. 결핍이 어떻게 미학적 완성으로 승화될 수 있는지를 보여주는 가장 아름다운 사례입니다.
A collection of iconic Hermès orange boxes (Boîtes Oranges). © Drouot.VI. 90cm의 실크 캔버스: 까레(Carré)
프랑스어로 '정사각형'을 뜻하는 Carré(까레) 라는 스카프는 1937년 처음 등장했습니다. 하나의 까레를 만들기 위해 250개 이상의 누에고치가 투입되고, 수십 가지 색을 층층이 인쇄하는 공정은 그 자체로 고행에 가깝습니다. 에르메스는 90cm의 실크 조각을 단순한 액세서리가 아닌, 인류의 역사와 신화, 예술이 담긴 '휴대 가능한 예술품'으로 정의했습니다.
오늘날 까레는 프랑스 여성들에게 '완성된 세련미'와 '가문의 유산'을 의미합니다. 단순히 목에 두르는 소품을 넘어 가문의 대를 이어 물려주는 Patrimoine(유산) 의 반열에 올라 있습니다. 90cm의 사각형 안에 담긴 것은 단순한 문양이 아닌, 파리의 예술적 지성과 한 여성이 살아온 품격 있는 삶의 궤적 그 자체입니다.
Zach Hilty / BFA
Graphic designer Virginie Jamin Zach Hilty / BFAVIII. 제국의 침공과 독립의 요새: LVMH와의 전쟁
마지막 이야기는 에르메스의 정체성을 가장 강렬하게 각인시킨 경영권 분쟁입니다. 2010년, '캐시미어 입은 늑대'라 불리는 LVMH의 베르나르 아르노 회장이 에르메스의 지분을 몰래 사들였다는 사실이 밝혀졌습니다. 거대 자본 제국의 적대적 인수합병 위기 앞에서 에르메스 가문은 뿔뿔이 흩어져 있던 지분을 모아 지주회사 'H51'을 설립하며 결사항전했습니다.
이 제국의 전쟁은 단순히 주식 싸움이 아니었습니다. Indépendance(독립성) 를 지키려는 장인 정신과 자본 효율성을 중시하는 거대 제국 간의 가치관 충돌이었습니다. 결국 에르메스는 승리했고, 이는 에르메스를 자본에 굴복하지 않는 '독립 제국'으로 각인시켰습니다. 10년 전 대비 에르메스의 주가는 약 6배 이상 폭등하며 사상 최고치를 경신 중이며, 럭셔리 업계 부동의 영업이익률 1위를 기록하며 명실상부한 '최고의 위치'에 서게 되었습니다.
파리지앵의 시선: 시간이라는 궁극의 럭셔리
에르메스의 역사를 톺아보며 제가 주목한 지점은 그들이 위기를 대하는 방식입니다. 전쟁으로 인한 물자 부족은 '오렌지 박스'를 낳았고, 자동차의 등장은 마구 기술을 가방으로 전이시켰으며, 거대 자본의 침공은 브랜드의 가치를 더욱 공고히 했습니다.
전통이란 단순히 과거를 지키는 것이 아니라, 다가올 미래에 대항해 과거의 정수를 끊임없이 재해석하는 힘입니다.
에르메스는 우리에게 묻습니다. 당신의 삶에는 기계가 대체할 수 없는 '자신만의 한 땀(한 땀의 바느질)'이 있는가? 효율성이라는 이름 아래 우리가 잃어버린 '기다림의 미학'은 어디에 있는가? 그들이 파는 것은 가죽이 아니라, 180년간 지켜온 독립의 자존심과 시간의 밀도입니다. 오렌지 박스를 여는 순간, 당신은 단순히 물건을 소유하는 것이 아니라 에르메스가 지켜온 8가지 위대한 서사의 주인공이 되는 것입니다.
장인의 손끝에서 시작된 정교한 한 땀이 전 세계의 욕망을 지배하는 예술이 되기까지. 에르메스의 이야기는 아직 끝나지 않았습니다.
