Elite인가? 이리떼인가?
나에게 있어서 '무엇을 배운다는 것'은 참 즐겁고 행복한 일이다. 하지만, 배우고 익히는 속도가 빠른 편이 아니다. 특히, 몸으로 배우고 익히는 것은 항상 느린 편이고, 운동신경도 없는 편이다.
일례로 고등학교 때 '스테레오'와 '모노'를 구분하는 기능의 차이를 몰랐다. 아무리 설명을 읽어봐도 '스테레오'와 '모노'의 차이를 인식하지 못했던 것이다.
'스테레오'의 사전적 의미는 본래는 입체음향을 뜻하는 영어단어 ‘stereophonic sound’의 약어이다. 음향에서 모노(Mono)와 상응되는 용어로, 인간의 귀에 맞추어서 소리를 오른쪽과 왼쪽의 두 가지 채널로 보내는 체계를 뜻한다.
그런데, 사전적 의미를 머릿속으로는 이해해도 도무지 왼쪽과 오른쪽 소리의 차이를 이해하지 못해서 전전긍긍하고 있었다. 기숙사 1년 선배가 내 모습이 안타까웠던지 카세트테이프 한 개를 전해주며, 들어보라고 했다. 아마도 스테레오 효과를 확연히 알 수 있는 음악이었던 듯하다. 그 음악을 듣고 왼쪽과 오른쪽으로 나오는 소리가 달랐기에 쉽게 입체적인 효과를 느낄 수 있었다. 그 당시 나의 감동은 '유레카'를 외치고 싶을 정도였다.
남들은 이해하는데 오래 걸리는 수학 공식이나, 역학 이론 등은 쉽게 배우고 응용함에도 불구하고, 몸으로 익히는 것에는 항상 이해의 속도가 느렸다. 그러한 경험을 또 할까 싶었는데, 피할 수 없는 것인지 '와인'에 대해 공부하다가 또다시 고민에 빠졌다.
비즈니스 매너에 대해 공부하다가 와인의 매력에 빠지게 되었는데, 도무지 책으로는 이해할 수 없는 것이 있었다. 와인에 대한 설명 중에서 '무겁다'와 '가볍다'라는 표현이 있는데, 똑같은 용량의 액체를 입에 머금고 무게를 잰다면, 무게 역시 같거나 비슷할 것이라고 생각했기에 그 표현을 이해하지 못했다.
그러다가, '와인 동호회'에 가입하여 활동하며, 와인 동호인들께 나의 고민을 말씀드렸더니, 특별히 나를 위해 무게감이 확연한 와인 두 잔을 준비해주셨다. 두 잔의 와인을 마셔보니, 이번에도 '유레카'를 외치고 싶을 만큼 무게감의 의미를 느꼈다.
몸의 감각이나, 운동신경이 필요한 학습은 꼭 몸을 써야만 이해할 수 있는 것은 아니지만, 머리로만 이해해서는 한계가 있는 것 같다. 그렇다고 모든 것을 체험해보고 배울 수는 없으나, 나의 경우에는 체험이 필수 조건인 듯싶다. 하지만, 배움의 속도가 느리다고 절망하거나, 좌절하지 않는다.
배움의 속도가 느리다는 것은, 타인과의 원만한 관계 형성에 도움을 주기도 한다. 특히, 조직생활에서는 단점보다는 장점으로 작용할 때가 많다. 나의 배움의 속도가 느리기에 타인을 배려하게 되고, 타인이 따라올 때까지 기다려주기도 하며, 우월함보다는 겸손함을 통해 소통할 수 있는 장점이 되기 때문이다.
내가 다닌, 고등학교에서는 성적순으로 소수의 학생을 선발하여 기숙 시설을 제공해주고, 24시간 면학 분위기를 조성해주었다. 그 당시 기숙사 사감 선생님께서 해주신 말씀이 아직도 기억에 선하다.
"열심히 공부해서 훌륭한 엘리트가 되어주길 바랍니다. 다만, 'Elite'를 철자 그대로 읽으면, '이리떼'입니다.
자신의 능력만 믿고 우월감에 빠져, 자신의 이익만 챙기려 드는 이리떼가 아닌, 타인을 배려하는 사람이 되길 바랍니다." 공부만 잘하면 '최고'가 되는 줄 알았던 학생들에게, 이 말씀은 크나큰 가르침으로 다가왔다.
나의 경우, 남보다 뛰어나지 못한 운동신경 덕에, 육사에서의 생활은 힘들 때가 많았다. 학습은 따라갈 만했지만, 군사훈련과 체력훈련은 그리 녹록하지 않았다. 매일 아침 2Km 뜀걸음과 매주 금요일 오후의 완전군장 뜀걸음은 나를 너무도 힘들게 했으며, 공수훈련 등 각종 훈련에 대한 두려움은 유독 힘들게 했다.
하지만, 너무도 쉽게 훈련을 받던 동기생들과 생활하며, 그들의 우수함을 인정하게 되었고, 반대로 나보다 더 힘들어하던 동기생들을 격려하며, 세상에는 각기 다양한 사람들이 존재함을 배웠다.
그러면서 개개인의 다양성에 대한 존중을 배웠는지도 모른다. 자기 자신에 대한 존중이 선행되어야 하겠지만,
타인에 대한 배려를 기본으로 하지 않는다면, 그 어떤 배움도 무의미할 것 같다.