당신은 이미 누군가의 '아가리'에 씹히고 있다
남들보다 덜 자고, 더 일하고, 끊임없이 공부했다. 성실함이 미덕이라는 사회의 가르침을 충실히 따랐다. 그러나 삶은 여전히 막막하고 미래는 불투명하다. 이것은 당신의 노력이 부족해서도, 능력이 모자라서도 아니다.
불편한 진실을 마주해야 할 때다. 당신이 실패하는 이유는 역설적이게도 너무나 '착하기' 때문이다. 타인이 만든 규칙을 의심 없이 따르며, 남의 앞마당에서 그들의 이익을 위해 헌신하고 있기 때문이다. 냉정하게 말해, 우리는 지금 포식자의 '아가리'에 잘근잘근 씹히면서 피 흘리는 줄도 모르는 채 인생이 안 풀린다고 말하는 격이나 다름 없다.
생물학에는 '붉은 여왕 가설(Red Queen Hypothesis)'이라는 개념이 있다. "제자리에 머물고 싶다면 죽을힘을 다해 뛰어야 한다"는 이론이다. 고속도로에서 내가 시속 100km로 질주한다 한들, 옆 차선의 경쟁자들도 똑같은 속도로 달린다면 상대적인 내 위치는 변하지 않는다.
이것이 우리가 처한 현실이다. 이미 포화 상태인 시장에서 '남들만큼' 하는 노력은 전진을 위한 동력이 되지 못한다. 그것은 단지 현상 유지를 위한 비용일 뿐이다. 경쟁자들이 가득한 곳에서의 노력은 더 이상 차별화된 가치가 아니다. 당신이 뼈를 깎는 노력을 통해 얻은 결과는, 고작 도태되지 않고 제자리에 서 있는 것뿐이다.
군사학의 관점에서 보면 상황은 더욱 절망적이다. '란체스터 제2법칙'에 따르면 현대전에서 전력의 차이는 병력 수의 단순 비율이 아니라 '제곱'에 비례한다. 아군이 5, 적군이 10이라고 가정해보자. 이는 2배의 열세가 아니다. 전투력은 25대 100, 무려 4배의 격차로 벌어진다.
이미 기득권(고인물)이 장악한 시장에 뛰어들어 "열심히 하면 이길 수 있다"고 믿는 것은 용기가 아니다. 이는 수학적으로 패배가 확정된 게임에 뛰어드는 무모함이며, 계란으로 바위를 치는 자살 행위나 다름없다. 승산이 없는 게임에 인생을 거는 것은 전략의 부재다.
실리콘밸리의 사업가 피터 틸은 "경쟁은 패배자들이나 하는 짓"이라고 일갈했다. 치열한 경쟁 속에 있다는 것은 곧 당신이 언제든 '대체 가능한 부품'임을 의미한다. 대체재가 널려 있는 시장에서 자본가는 굳이 높은 비용을 지불할 이유가 없다.
더욱이 이제는 AI와 로봇이 인간의 노동력을 빠르게 잠식하고 있다. 기존의 경쟁 구도 안에서 계속 버티겠다는 것은 예견된 몰락을 기다리는 것과 같다. 진짜 승자는 경쟁하지 않는다. 독점한다. 우리는 독점을 악으로 배웠으나, 자본주의의 생태계에서 독점은 생존이자 승리의 공식이다.
국민 메신저가 된 플랫폼 기업들을 보라. 대중의 비난을 받아도 우리는 그 서비스를 떠나지 못한다. 내 모든 사회적 관계가 그곳에 인질로 잡혀 있기 때문이다. 이것이 바로 포식자의 위치다. 남의 입에 머리를 들이미는 것이 아니라, 입을 벌리고 위치를 선점하는 것. 이것이 자본주의의 냉혹한 진실이며 진짜 능력이다.
역사 속 승자들은 결코 정면 승부를 고집하지 않았다. 2차 세계대전 당시 프랑스는 '마지노선'이라는 난공불락의 요새를 짓고 독일군을 기다렸다. 그러나 독일군은 그 견고한 방어선을 우회하여 중립국 벨기에를 통해 프랑스의 뒤통수를 치고 영토를 점령했다.
현재의 미중 패권 경쟁도 마찬가지다. 중국은 절대 미국이 유리한 전장에서 싸우지 않는다. 철저히 자신에게 유리한 비대칭 전력을 활용한다. 틱톡의 숏폼 콘텐츠로 도파민을 자극해 미국의 젊은 세대를 장악하거나, 테무(Temu)를 활용한 압도적인 저가 공세로 시장의 하부를 잠식한다. 상대가 원하는 방식대로 싸워주지 않는 것, 상대를 내 안방으로 끌어들여 내 룰대로 싸우는 것, 이것이 필승법이다.
스포츠에는 '홈 어드밴티지'가 존재한다. 익숙한 구장, 팬들의 응원, 그리고 심판의 미묘한 판정 편파성까지 홈팀에 유리하게 작용한다. 그런데 왜 우리는 항상 남의 경기장, 불리한 룰, 적대적인 심판 앞에서 경기를 치르려 하는가?
이제는 타인이 설계한 게임판 위에서 체스 말처럼 쓰이다 버려지는 삶을 거부해야 한다. 취업이라는 좁은 문을 통과하려 애쓰기보다, 나만의 경기장을 건설해야 한다. 나는 그 깨달음을 얻은 순간, 남들이 걷는 길을 멈추고 나만의 브랜드를 구축하기 위해 지금 이 글을 쓰고 있다.
선택은 당신의 몫이다. 영원히 누군가의 부속품으로 남아 소모될 것인가, 아니면 판을 뒤엎고 직접 게임을 설계하는 자가 될 것인가. 현대 사회에서 승자가 되는 길은 오직 후자뿐이다.