치매일까? 노인 섬망 증상과 무너진 가족 간병
치매 아닌 중환자실 섬망 증상, 간병 스트레스 현실 대처법
안녕하세요. 23년차 전문간호사 헬스큐레이터 JY입니다.
오랜 시간 병원에서 근무하며, 중환자실을 오갈 만큼 큰 생사의 고비를 넘긴 수많은 환자와 가족들을 만났습니다. 그중에서도 가족들의 가슴에 가장 깊은 멍을 남기는 순간은, 큰 고비를 넘긴 부모님이 완전히 다른 사람이 되어버리는 '섬망'을 마주할 때입니다.
오늘은 난폭한 노인 섬망 증상 앞에서 속수무책으로 무너져야만 했던 어느 가족의 진짜 현실과, 사랑만으로는 버틸 수 없는 간병의 한계에 대해 이야기해 보려 합니다.
#1 "다 치워!" 난폭해진 노인 섬망 증상, 무너진 병실
"당장 날 놔둬! 이것들 다 치워!"
중환자실 치료를 마치고 마침내 일반 병동으로 올라온 첫날 밤이었습니다. 가족 모두가 가슴을 쓸어내린 것도 잠시, 아버님에게 심각한 사이코시스(Psychosis, 정신병적 증상)를 동반한 섬망이 찾아왔습니다.
환자는 누구의 말에도 반응하지 않은 채 소리를 지르며, 생명줄과도 같은 주삿바늘과 수액 줄을 모조리 뽑아 던지기 시작했습니다. 남자 노인 한 명이 뿜어내는 통제 불능의 괴력은 엄청났습니다. 다인실 상주가 불가능하여 급히 처치실로 이동했고, 침대가 덜컹거릴 정도로 거세게 몸부림치는 환자의 안전을 위해 결국 사지 억제대를 사용할 수밖에 없었습니다.
간호사 다섯 명이 달라붙어 진땀을 뺐습니다. 얇아진 혈관을 찾아 다시 정맥 라인을 확보하느라 2~3명의 간호사가 매달려 처절한 사투를 벌였던 그 밤의 땀 냄새가 아직도 생생합니다.
#2 도망친 아내와 남겨진 아들, 가족 간병의 참담한 현실
그 아비규환 속에서 보호자였던 아내분은 완전히 질려버렸습니다. 평생을 함께한 남편의 낯선 모습에 충격을 받은 그녀는 "도대체 어떻게 해야 하냐"며 패닉 상태로 연신 간호사 호출벨만 눌러댔습니다. 아내의 애원 섞인 목소리는 아버님에게 전혀 닿지 않았고, 결국 극도의 스트레스를 견디지 못한 아내분은 "더는 못 하겠다"며 병실을 떠나버렸습니다.
어머니마저 나몰라라 하는 상황, 오롯이 남겨진 건 40대 아들뿐이었습니다. 여동생은 해외에 있어 올 수 없었고, 아들의 아내 역시 어린아이들을 케어해야 했습니다.
넉넉하지 않은 형편에 불어나는 병원비가 버거워, 힘들다는 내색조차 마음 편히 하지 못하던 아들. 그의 굽은 등에는 한 집안을 책임져야 하는 가장의 무게와, 아픈 아버지를 홀로 감당해야 하는 간병의 짐이 잔인하게 얹혀 있었습니다.
#3. 치매와 다른 '중환자실 섬망(ICU Delirium)'
보호자들이 섬망 증상을 마주하고 가장 무서워하는 것은 "혹시 치매가 온 것 아니냐"는 의심입니다. 하지만 안심하세요. 이것은 치매가 아닙니다.
특히 환자 분처럼 중환자실 치료 직후에 나타나는 증상을 의학적으로는 '중환자실 섬망(ICU Delirium)'이라고 부릅니다. 낮과 밤의 구분이 없고, 기계 알람 소리가 끊이지 않으며, 강한 약물이 투여되는 중환자실의 가혹한 환경이 노인 환자의 뇌에 극심한 스트레스를 주어 생기는 '일시적인 뇌의 과부하' 현상입니다.
실제로 전 세계 의료진이 이를 중요한 증후군으로 다루며 예의주시합니다. 다행인 점은, 환자의 컨디션이 회복되고 뇌가 일반 병실의 환경에 안정을 찾으면 이 끔찍한 폭풍도 서서히 지나가며 원래의 다정한 아버지로 돌아온다는 것입니다.
#4. 무너지는 가족 간병, 혼자 버티지 말고 적극적으로 도움 구하기
폭풍이 지나가길 기다리는 시간, 아들의 몰골은 말이 아니었습니다. 제가 나이트 근무 라운딩을 돌며 병실에 들어갈 때마다, 아들은 좁은 간이침대에서 쪽잠을 자다가도 화들짝 놀라 깨어 일어났습니다. 아버지가 또 수액을 뽑을지 모른다는 극도의 긴장감이 그를 갉아먹고 있었습니다. 저는 그의 곁으로 다가가 조용히 말씀드렸습니다.
"보호자 분, 틈틈이 쉬셔야 해요. 이러다가 환자보다 보호자 분이 먼저 쓰러지십니다. 환자 분 증상은 차차 나아지실 테니, 딱 며칠만이라도 간병인의 도움을 받아서 숨을 좀 돌리시는 게 어떨까요?"
가족이 간병의 늪에 빠져 다 함께 무너지는 것은 환자 분도 결코 원치 않으실 겁니다. 간병인을 쓰는 것은 불효가 아닙니다. 그것은 내 육체적 한계를 인정하고, 생업인 내 가정을 지키면서 환자에게 끝까지 정서적인 지지를 보내기 위한 가장 '책임감 있는 선택'입니다.
#5. 마무리하며
혹시 지금 병실 한구석에서 부모님의 낯선 모습을 보며 홀로 숨죽여 울고 계신 보호자님이 계신가요?
어머니처럼 도망치고 싶을 만큼 두렵고, 통장 잔고를 보며 턱밑까지 숨이 막히는 그 현실을 자책하지 마세요. 당신은 이미 충분히 최선을 다하고 있습니다. 부디 육체적, 심리적 한계가 찾아왔을 때는 혼자 모든 것을 감당하려 하지 마시고, 주저하지 말고 적극적으로 외부의 도움을 구하여 잠시라도 숨을 고르시길 바랍니다. 당신이 굳건히 서 있어야, 아버님도 무사히 폭풍을 뚫고 돌아오실 수 있습니다.
당장 오늘 밤, 병실에서 막막함을 느끼실 분들을 위해 대처법을 정리해 드립니다. 당신의 그 외롭고 무거운 밤을, 저 JY가 온 마음을 다해 응원합니다.
헬스큐레이터 JY의 노인 섬망 증상 대처법 및 가족 간병 가이드
1. 환자를 위한 대처 : 당황하지 않고 섬망 파도 넘기
1) 현실 알려주기: "아버지, 저 아들이에요. 중환자실에서 잘 치료받고 이제 병실로 오신 거예요." 소리를 지르시더라도 짧고 다정하게 현재의 상황을 반복해서 알려주세요.
2) 환각 부정하지 않기: 안 보이는 것을 본다고 하실 때 강하게 부정하면 더 흥분하십니다. "아버지가 보시기엔 그렇군요, 제가 다 치워드릴 테니 안심하세요"라며 두려운 감정을 먼저 수용해 주세요.
3) 안전 최우선: 억제대는 환자를 괴롭히기 위함이 아니라, 치료용 관(수액, 소변줄 등)을 스스로 뽑아 생명에 위협이 되는 것을 막기 위한 최소한의 안전장치임을 잊지 마세요.
2. 보호자를 위한 대처 : 나를 지켜야 부모님도 지킵니다
1) 감정의 한계 인정하기: 도망치고 싶고 짜증이 나는 것은 '불효'가 아니라 뇌가 보내는 극심한 '간병 스트레스 구조 신호'입니다. 자책하지 말고 지친 내 마음을 먼저 챙겨주세요.
2) 도움의 손길 빌리기: 섬망이 가장 극심한 중환자실 퇴실 직후 며칠 동안만이라도 간병인의 도움을 받아 수면을 취하세요. 체력이 방전되면 간병은 이어갈 수 없습니다.
3) 면회는 시간보다 '밀도': 24시간 곁을 지키지 못한다는 미안함을 버리세요. 잠깐 면회를 하더라도 손을 꽉 잡고 "아버지, 우리가 항상 곁에 있어요"라고 온기를 전하는 것이 진짜 돌봄입니다.
참고자료
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.
Ely, E. W., et al. (2001). Delirium in mechanically ventilated patients: validity and reliability of the confusion assessment method for the intensive care unit (CAM-ICU). JAMA, 286(21), 2703–2710.
Given, B. A., et al. (2001). Caregiver burden and family support of persons with dementia. Nursing Clinics of North America, 36(3), 675–688.
Oh, S. J., et al. (2015). Validity and Reliability of the Korean Version of the Nursing Delirium Screening Scale (Nu-DESC). Journal of Korean Academy of Nursing, 45(1), 121-130.
서울대학교병원. (n.d.). 섬망. 서울대학교병원 의학정보. http://www.snuh.org/health/encyclo/view/11/3/3.do
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