여러모로 조잡한 2024년 부커상 수상작

<궤도>, 서맨사 하비

서맨사 하비라는 낯선 작가의 책 <궤도>가 2024년 부커상 수상작이 아니었다면 읽을 생각을 했을까? 나는 그렇지 않다고 본다.

하루에 16번 지구 둘레를 도는 우주 정거장의 6명의 우주비행사들 표면적인 주인공으로 보이는 이 책은, 그 우주비행사의 국적과 내면에 대한 간략한 문학적 스케치와 우주에서 바라본 지구의 지리 공부-일종의 지구본 탐사 혹은 구글 얼스 실황 중계?, 거기에 지극히 무난한 감상적인 코멘트가 섞여 있는 그야말로 지루한, 목적을 알 수 없는 종류의 글쓰기이다.

마치 우주 정거장 혹은 날씨-기상 위성 자체가 주인공이며 또다른 주인공은 바로 지구-마더얼스 인데, 그거야 뭐 아이디어라고 하자, 하지만 소설이란 그럼에도 사건과 인물과 드라마가 서로 엮어 있는 구조체이지, 이렇게 즉물적인 감상과 지표상의 지명 나열만 하는 텍스트로 읽히는 VR 감상 시간은 아닌 것이다. 오히려 <궤도>는 박물관 혹은 미술관에서 3D 전시를 해설하는 큐레이터의 대본 정도의 역할로는 훌륭할지 모르겠지만, 훌륭한 소설로서는 많이 부족하기만하다.

부커상 선정 위원들이 도대체 무슨 의도로 이 책에 상을 수여했는지 알다가도 모를겠다. 이 책에서 그리는 기상 악화 상황과 그 자연재해의 심각성 떄문에 환경 소설로서 중요하다는 것인지, 내가 알지 못했던, 우주에서 지구를 바라보는 일 자체의 뻔한 경이감과 지구라는 행성의 아름다움에 대한 다른 방식의 명상을 해보라는 것인지...

도무지 알 수가 없다.

SF라는 장르적 관점에서도 납득이 안되고, 리얼리즘이라고 하기에는 많이 부족하고 지극히 평범하다.

실제 기술세계나 과학의 발전은 그 자체로 충분한 아이디어를 줄 수 있다. 하지만 소설가의 임무는 과학 실험의 개요나 그 과정에 대한 기술을 자신의 언어로 전달하는 것 이상일 것이다. 대기권 밖에서 지구를 바라본다는 사실이 그게 그렇게 중요한 상을 받을 만한 사건인가?

무슨 말 하고 싶은지 알겠지만, 그걸 이렇게 단순하게 펼쳐놓고 독자가 알아서 위대한 지구에 대해 묵상의 시간을 가지세요, 그런 정도의 노릇.

별점 5점 만점에 2.5개 정도가 나을 듯.