피그말리온 효과

피그말리온 효과는 위약효과라 불리는 플라시보 효과와 오십보백보인 성싶지만, 자신이 그것이 거짓이란 사실을 인지하였는가 그렇지 않은가에 따라 미묘한 차이가 있다. 즉, 플라시보는 그것이 거짓이란 사실을 모르면서 효과가 발생하는 것이고, 피그말리온은 그것이 거짓이란 사실을 인지하고서도 효과가 발생하는 것이다. 자신이 조각한 여성상을 죽도록 사랑하는 꼴이 내 눈에는 페티시즘적 이상異常성욕자로밖에는 안 보이지만, 오비디우스의 『변신 이야기』에서 조각상을 여성으로 변신시켜 달라는 피그말리온의 소원을 여신 아프로디테가 들어주는 서사는 정성이 지극하면 하늘도 감동한다는 동양적 교훈과 별반 다를 게 없다. 아무튼 무언가에 대한 믿음, 기대, 예측이 실제로 일어나는 피그말리온 효과는 몸과 마음은, 생명이라는 하나의 불꽃이 서로 다른 두 개의 벽을 비춘 그림자일지 모르는 심신일원의 세계를 맛볼 수 있는 촉매제 역할로써 그만이다.

피그말리온 효과는 교사기대 효과, 로젠탈 효과라는 다른 이름으로 불리며 특히 교육 현장에서 교사의 기대에 따라 학습자의 성적이 향상되는 심리적 행동의 하나로 조명되었다. 1968년 미국 하버드대학교 사회심리학과 교수인 로버트 로젠탈과 초등학교 교장 출신 레노어 제이콥슨은 미국 샌프란시스코 한 초등학교에서 전교생을 대상으로 지능검사를 한 후 검사 결과와 상관없이 무작위로 한 반에서 20% 정도 학생을 뽑아 그 명단을 학교 교사들에게 주며 ‘지적 능력이나 학업 성취의 향상 가능성이 높은 학생들’이라 믿게 했다. 물론 무작위로 추출한 학생들 모두가 실제로 지적 능력이나 학업 성취 가능성이 높은 건 아니었다. 그로부터 8개월이 지난 후, 이전과 같은 내용의 지능검사를 다시 실시했는데, 놀랍게도 명단에 속했던 학생들이 그렇지 않은 학생들보다 평균 점수가 높게 나왔을 뿐만 아니라 학교 성적도 크게 향상되었음을 확인했다. 로젠탈과 제이콥슨이 교사들에게 주었던 명단에 오른 학생들에 대한 교사의 기대와 격려가 유의미한 요인으로 작용해 그런 결과를 만들어냈던 거고, 이는 교사가 학생에게 거는 기대가 실제로도 학생의 성적 향상에 유의미한 영향을 미친다는 것을 입증했다. 로버트 로젠탈에 의해 교육 현장에서 이뤄진 실험이라고 해서 명명한 로젠탈 효과는 자기충족적 예언self-fulfilling prophecy의 대표적인 개념으로 회자된다.

배움 없는 체험 삶의 현장은 없으니 우리는 누구나 아프로디테가 점지한 피그말리온이 될 수 있다. 상대방 가슴에 가시지 않을 멍자국이 안 들게 할 자신이 있다면 당신은 언제든지 하는 짓이 왜 이 모양이냐, 이래 가지고서 제대로 벌어먹겠느냐는 힐난을 퍼부어라. 그럴 자신이 없거든 빈말일지언정 공치사나 남발하라. 혹시 아는가. 당신의 생색에 감화받은 상대방이 조각상이 진짜 여자로 변하듯 환골탈태할지. 개업한 지 한 달이 다 되어 가는 장 샘한테서 연락이 왔다. 제대로 하고 있는지 평가받고 싶었던 게다. 불현듯 변태 피그말리온을 구슬리는 아프로디테가 떠올랐다. ​"점방 문을 열었다는 것만으로도 대단한 겁니다. 시행착오가 없을 수야 없겠지만 시작이 반입니다. 샘은 잘 할 수 있을 겝니다"라는 덕담을 쏟아내고 싶었으나 입이 안 떨어졌다. 먼저 겪어보니 만만찮아서였다. 그간의 사정을 전해 들은 뒤 잔소리처럼 몇 마디 조언을 거들었다. 직접 보지 않고 이러쿵저러쿵 참견하는 건 무의미해서 벽을 보고 혼자 지껄이는 것처럼 허탈했다. 말이 자꾸 늘어날수록 입맛만 써서 어물쩍 통화를 맺었다. 고래도 춤추게 한다는 칭찬에 어지간히 인색한 나다. 그러니 쉽지 않다 내게 피그말리온 효과란.