중립 시선

커리어 우먼이 맵시를 뽐내는 오피스 룩을 보면 가슴이 설렌다. 옆을 스쳐 지나가기라도 하면 나도 모르게 그녀의 동선에 시선이 따라가지만 자칫 엉큼한 성적 충동에 홀린 '변태'로 오인하는 주변의 서슬퍼런 눈총을 의식할 줄 아는 주변머리는 있다. 요염하고 관능적인 자태에 넋이 나가는 것까지 통제할 수야 없지만 여성의 신체를 관음증적으로 응시하여 쾌락의 대상으로 삼는 '시선 폭력'은 범죄다.

토플리스의 사회화 과정을 연구했다는 프랑스 사회학자 장 클로드 코프만은 2년간 현장조사를 통해 "육체란 현실과 개인의 정체성에 대한 가장 명백한 증거"라고 했다. 노출 여성에게선 아름다움에 대한 욕망과 자존감을 높이려는 의식이 꿈틀댄다는 것이다. 특히 35~40세 여성이 토플리스 욕망이 가장 강했다. 삶에 대한 자신감과 젊음이 사라지는 아쉬움이 큰 탓이다. 코프만에 따르면 해변의 토플리스 여성과 이를 바라보는 남성 태도에는 나름의 규칙이 있단다. 토플리스 여성이 걷거나 뛰는 건 금기다. 주로 앉거나 누워 있어야 한다. 남성은 쳐다보되 슬쩍 한 번에 그쳐야 한다. 가슴을 '똑바로' 쳐다보거나 한 여성을 '집중'해서 보면 안 된다. 말하자면 다른 대상을 향하는 듯 슬쩍 쳐다보는 중립의 시선을 유지해야 한다.(<시선 폭력>, 한국일보, 2017.05.18. 인용)

연휴 마지막날인 일요일 새벽 출근 전철 간이었다. 환승역인 서면역에서 젊은 여성 세 명이 내 맞은편 좌석에 우르르 몰려 앉았다. 새벽 기운이 아직 쌀쌀한데도 그들 입성이란 게 하나같이 속이 훤히 비치는 시스루 룩이었다. 그 중 한 여성은 가슴골이 적나라하게 드러날 만큼 상체를 숙이고서 옆자리 동료와 얘기를 나누는 대담함까지 보였다. 놀이공원 입장권 팔찌 같은 걸 손목에 차고 있었는데 서면역 부근에 놀이공원 생겼다는 소문을 들은 적 없어서 그 팔찌의 정체가 뭔지 도통 모르겠지만, 아무튼 하필이면 내 앞에 펼쳐진 장관에 시선을 어디다 둬야 할지 당혹스러웠다. 서면역에서 목적지인 개금역까지는 네 정거장이면 도착하지만 10분이 채 안 걸리는 그 물리적 시간이 나한테는 부지하세월이었다. 매혹적인 여성의 육체를 사랑해서 얼핏 봐도 갓 20대인 여성들의 건강미 넘치는 시스루 육체를 아주 가깝게 목도하는 건 그야말로 행운이자 행복일 법 하지만 실은 무안하기 짝이 없었다. 이른바 다른 대상을 향하는 듯 슬쩍 쳐다보는 중립의 시선을 관리하는 법을 제대로 배우지 못한 까닭이겠다.