국내 진출 공식화한 ‘중국의 테슬라’, 여기입니다
'중국의 테슬라'로 불리는 샤오펑
법인 설립, 한국 시장 진출 공식화
기술로 무장, 편견 깰 수 있을까?
이미지 : Xpeng
중국 전기차의 공습이 이제 현실을 넘어 일상이 되고 있다. 세계 1위 BYD(비야디)와 프리미엄 브랜드 지커(Zeekr)에 이어, ‘중국의 테슬라’라는 별명으로 더 유명한 기술 중심의 전기차 브랜드 ‘샤오펑(Xpeng)’이 마침내 한국 법인 설립을 완료하고 국내 시장 진출을 공식화했다. 이로써 중국을 대표하는 전기차 ‘빅3’가 모두 대한민국 시장에 상륙하며, 국내 전기차 시장의 지각변동을 예고하고 있다.
샤오펑의 등장이 더욱 위협적인 이유는, 이들이 단순히 가성비만을 무기로 내세우지 않기 때문이다. 테슬라의 아성을 위협하는 자율주행 기술과 인공지능(AI)을 핵심 경쟁력으로 삼는 ‘테크 기업’이라는 점에서, 국내 소비자들에게 어떤 새로운 경험을 제시할지 귀추가 주목된다.
가격이 아닌 기술로 승부, 테슬라와 겨루는 자율주행
이미지 : Xpeng
샤오펑이 다른 중국 브랜드와 차별화되는 가장 큰 지점은 바로 기술, 그중에서도 인공지능(AI) 기반의 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)인 ‘XNGP(Navigation Guided Pilot)’다. 샤오펑은 ‘자동차를 만드는 테크 기업’이라는 정체성을 바탕으로, 설립 초기부터 자율주행 기술 개발에 막대한 투자를 해왔다.
XNGP의 가장 무서운 점은 고정밀 지도(HD Map) 없이도 카메라와 레이더, 라이다 센서만으로 도심 자율주행에 가까운 성능을 구현한다는 것이다. 이는 정밀 지도 데이터가 부족한 지역에서도 안정적인 자율주행을 가능하게 하는 핵심 기술로, 오직 카메라에만 의존하는 테슬라의 FSD(Full Self-Driving)와 직접적으로 비교되며 일부 성능에서는 오히려 FSD를 능가한다는 평가까지 받고 있다. 복잡한 도심 교차로에서의 좌회전이나 보행자 및 자전거가 얽힌 상황에서의 대처 능력은 세계 최고 수준으로 알려져 있다.
이처럼 가격이 아닌 기술력을 전면에 내세운 샤오펑의 등장은, 국내 소비자들에게 ‘중국차=싸구려’라는 인식을 깨고 ‘기술적으로 진보한 스마트카’라는 새로운 이미지를 각인시키는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.
성공 방정식 따르는 현지화 전략과 시장의 기대감
이미지 : Xpeng
샤오펑은 앞서 한국 시장에 성공적으로 진입한 다른 중국 브랜드의 성공 방정식을 그대로 따를 것으로 보인다. BYD가 BMW 코리아 출신을, 지커가 아우디 코리아 출신을 국내 사업 대표로 영입하며 시장에 안착했듯, 샤오펑 역시 국내 자동차 시장에 정통한 전문가를 현지 대표로 영입하는 ‘현지화 전략’을 통해 소비자들의 신뢰를 얻고 판매망을 구축할 전망이다.
이미 시장은 기술력 있는 중국 전기차를 받아들일 준비가 되어 있다. 올해 국내 시장에 본격적으로 진출한 BYD는 2025년 8월까지 누적 판매량 약 2,000대를 기록하며, 수입 전기차 시장의 핵심 플레이어로 단숨에 떠올랐다. 이는 더 이상 소비자들이 ‘메이드 인 차이나’라는 꼬리표만으로 제품을 판단하지 않으며, 뛰어난 상품성과 기술력을 갖췄다면 기꺼이 지갑을 연다는 것을 증명한 선례다.
물론 샤오펑의 진출이 긍정적인 측면만 있는 것은 아니다. 소비자 입장에서는 선택의 폭이 넓어지는 장점이 있지만, 국내 부품 생태계에는 위협이 될 수 있다. 자국 부품 공급망을 선호하는 중국 브랜드의 특성상, 국내 부품 협력업체들이 소외될 수 있다는 우려의 목소리도 나온다.
국내 시장의 변화를 이끌까
이미지 : Xpeng
‘중국의 테슬라’ 샤오펑의 한국 시장 진출 공식화는 이제 국내 전기차 시장이 국산, 유럽, 미국 브랜드를 넘어 중국 브랜드까지 가세하는 완전한 ‘글로벌 격전지’가 되었음을 의미한다.
국내 완성차 업체들에게 샤오펑의 진출은 상당한 위협 요인으로 작용할 전망이다. 이미 가성비를 앞세운 다른 중국 브랜드들이 시장을 잠식해 들어오는 상황에서, 기술력까지 갖춘 강력한 경쟁자의 등장은 현대·기아 등 국내 기업들에게 더 큰 혁신과 변화를 요구하게 될 것이다. 이는 단순히 가격 경쟁을 넘어 기술 리더십, 브랜드 가치, 그리고 고객 서비스 전반에 걸친 치열한 싸움을 의미한다. 테슬라와 직접 경쟁하는 수준의 자율주행 기술을 앞세운 샤오펑이 과연 국내 소비자들의 마음을 사로잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.
