코로나는 인간에 대한 지구의 심판일까?
유발 하라리『사피엔스』다르게 읽기
여러분에게 질문을 하나 해보겠습니다.
“10년 후, 당신의 모습은?”
10분 후도 모르는데 10년 후를 얘기하라니 어이없다는 반응이 대부분일 것입니다. 이번에는 대상을 확장해볼까요?
“한 개인이 아닌 한국인이라는 집단은 50년 후, 어떻게 변해 있을까요?”
이 질문을 받은 여러분은 지금 몹시 당황스러울 겁니다. 그럼에도 저는 다시 질문해보겠습니다. 시간과 대상을 더 확장해보겠습니다.
“도대체 ‘인류’는 ‘100년 후’ 어떻게 변해 있을까요?”
이 질문의 답을 제시하려고 도전한 사람이 바로 유발 하라리입니다. 그리고 그 답을 집약한 것이 바로 여러분이 아는 책 『사피엔스』입니다.
사피엔스가 살아온 과정을 보면 수많은 희생을 밑거름 삼아 지금에 도달했다는 것을 알 수 있습니다. 다른 종들과의 경쟁에서 승리해서 살아남은 것은 물론이고, 수많은 동물들을 멸종시켰으며, 지금은 지구 자체를 위협하고 있습니다.
하나의 가설일 뿐이기는 하지만 그 내용을 살펴보면 꽤 타당성 있는 논리를 가지고 있는 ‘지구 유기체설’이라는 것이 있습니다. 그리스 신화에 나오는 대지의 여신의 이름을 따서 ‘가이아 설’이라고도 하는데요, 지구가 하나의 유기체로 작동한다는 내용입니다. 지구를 하나의 생명체라고 할 때 인간이라는 존재는 바이러스나 다름없습니다. 지구의 균형을 깨버리고 환경을 파괴하는 생물체이니까요. 그래서 지구가 때때로 자연재해나 감염병 같은 대재앙을 일으켜 ‘인간’이라는 바이러스를 몰아내려고 시도한다는 게 가이아 설의 핵심입니다.
가이아 설에 의하면, 인간의 생존을 위협하는 전염병 같은 일은 지구가 수용의 한계점을 초과해 그 균형을 유지하기 위해 발생하는 것입니다. 2020년 전 세계를 강타한 코로나 역시 이런 의미로 해석할 수 있습니다. 그러나 코로나는 그 전염력과 치사율에 비하면 사망자 수가 상당히 적은 편이라고 할 수 있습니다. 물론 많은 사망자가 나왔지만, 1918년에서부터 1920년까지 유행한 스페인 독감이 비공식적으로 최대 1억 명의 사망자를 냈다는 것을 생각해보면, 상당히 잘 막아낸 셈이지요.
가이아 설에 의하면, 코로나는 생명을 유지하기 위한 지구의 노력이고, 코로나를 버텨낸 인간은 스스로의 의지와 기술로 자연을 거스르고 있는 것입니다. 결국 인간에 의해 지구의 환경이 파괴되고 말 것이라는 전망은 잘못된 예측도, 그렇게 먼 미래의 예측도 아닐 수 있습니다.
우리가 잘 아는 영화 〈어벤저스〉는 타노스라는 빌런에 맞서 싸우는 히어로들의 11년에 걸친 마블의 사가(Saga)입니다. 그런데 여기 주목할 만한 포인트가 하나 있어요. 악당인 타노스의 목적이 20년 전 악당들이 목표로 삼았던 세계 정복이나 우주 정복이 아니라는 것이죠.
타노스가 전설의 스톤들을 찾아서 신의 힘을 가지려고 하는 이유는 지구를 비롯한 우주 전체적으로 볼 때 환경에 비해 인구수가 너무 많아져서 그 수를 반으로 줄이기 위함입니다. 안 그러면 모두 다 공멸할 미래만 기다리고 있으니까요. 이에 맞서 싸우는 히어로들은 우주의 다른 생물체에는 관심 없습니다. 오로지 인간의 죽음을 막기 위해 싸웁니다. 거시적으로 보면 타노스의 해결책은 역사의 해결책이기도 합니다. 역사적으로 볼 때 인구가 너무 많아지면 전염병이나 전쟁 등을 통해서 적정 인구가 유지돼왔습니다. 하지만 영화에서는 결국 히어로들이 타노스와 싸워서 승리하게 됩니다.
인간의 입장을 벗어나 생태계 차원에서 본다면 과연 이 지구의 빌런은 누구일까요?
참고 도서 :
