정말 백인은 흑인보다 우월할까
인류의 발전은 왜 다른 속도로 진행되었을까?
지금 미국 전역은 인종 차별 반대 시위로 들끓고 있습니다. 이 반대 시위는 지난 5월 백인 경찰의 과잉 진압으로 흑인 남성이 목숨을 잃은 사건에서 시작되었습니다.
인종뿐만 아니라 그 어떤 이유에서건 차별을 반대하는 시대임에도 어떻게 이런 사건이 벌어질 수 있었을까요?
이 시기에 여러분께 꼭 추천하고 싶은 책 바로 『총, 균, 쇠』 입니다.
『총, 균, 쇠』는 저자인 재레드 다이아몬드의 흑인 친구인 얄리의 물음으로부터 시작되었습니다. 그는 ‘문명 발전 정도에 있어 백인과 흑인이 차이나는 이유는 무엇일까?’라는 얄리의 물음을 일반화시켜 "인류의 발전은 왜 각 대륙에서 다른 속도로 진행되었을까?"라고 질문을 확대했어요.
그리고 바로 이 질문에 대답하기 위해 『총, 균, 쇠』를 썼습니다. 이 책을 한마디로 정리하는 것은 놀랍도록 간단합니다.
‘인류 문명의 발전 속도가 다른 것은 바로 총, 균, 쇠 때문이다.’
이렇게 말입니다.
'쇠'의 등장
농사에 성공해 풍작이 들면 그해 다 못 먹고 남은 농산물이 발생합니다. 이를 잉여농산물이라고 하는데, 잉여농산물이 재산이 되고, 재산은 곧 계급을 발생시키는 원인이 됩니다. 잉여생산물 때문에 등장한 비생산 계급들은 기술을 발전시킵니다. 이들은 직접 농사를 짓는 것은 아니지만, 농사를 짓는 데 효과적인 여러 가지 기술들을 연구합니다. 그중에 쇠를 사용해서 농기구를 만드는 것도 포함되죠. 바로 이것이 『총, 균, 쇠』 중 ‘쇠’에 해당합니다. 사실 ‘쇠’는 철기를 지칭하는 것이기는 하지만, 조금 더 은유적으로 보면 기술을 의미합니다. 잉여생산물 덕분에 생겨난 비생산 계급들의 연구가 기술 발전으로 연결된 겁니다.
'총'의 등장
기술 발전은 단순히 농업 생산성만 개선시키지 않았습니다. 계급과 집단은 곧 국가가 되고, 국가는 조금 더 넓은 영토를 확보하고 농사를 짓고 세금을 낼 국민들을 확보하기 위해 정복 전쟁에 나섭니다. 그래서 발달하는 것이 무기입니다. 농기구를 조금 더 날카롭게 갈면 그대로 무기가 되지요. 그것이 바로 ‘총’입니다.
'균'의 등장
서인도제도에 당도한 콜럼버스가축화된 동물들은 여러 가지 병원균을 가지고 있었는데, 일찍부터 가축화된 동물들과 함께 삶을 영위한 사람들은 이 균에 내성이 생겼습니다. 그러니까 유럽인들은 가축들에게서 옮겨지는 균에 내성이 생긴 반면 그 밖의 대륙에 살던 사람들은 이 균에 저항할 방법이 없었습니다. 유럽인들은 의도치 않게 낯선 대륙에 상륙하는 동시에 균을 풀어놓게 됩니다. 그리고 이 낯선 병원균 때문에 원주민들은 떼죽음을 당하지요.
『총, 균, 쇠』에서는 프란시스코 피사로가 168명의 스페인군을 데리고 8만 대군의 잉카제국을 몰살시킨 일을 예로 듭니다. 사실 잉카의 병사들은 대부분 총에 맞아 죽은 게 아니라 균에 맞아 죽었다는 겁니다. 또한 북미대륙의 주인이었던 인디언들의 인구 수는 2000만 명 정도에 달했지만 콜럼버스가 신대륙에 도착한 후 전파한 유럽의 전염병 때문에 100~200년에 걸쳐 약 95퍼센트나 감소했습니다. 이때 유행한 전염병, 그러니까 『총, 균, 쇠』에서 ‘균’의 정체는 바로 천연두입니다. 지금이야 이 병의 정체를 알아내 완치 가능한 병이 되었지만 당시 원주민들에게는 죽음의 병이었던 거죠.
『총, 균, 쇠』의 저자 재레드 다이아몬드오늘날 인류는 사실 문화적 불평등을 겪고 있습니다. 어떤 나라는 부와 그에 따른 풍요로운 문화가 넘쳐흐르고, 또 어떤 나라는 굶주림과 가난이 덮고 있습니다. 그렇게 된 이유는 인종적 우수함이나 DNA의 차별화 때문이 아니라 대부분은 ‘지리적 환경 요인 때문’이라는 것이 『총, 균, 쇠』가 몇 번이고 강조하는 결론이에요. 바로 이 ‘환경결정론’이 어렵고 산만하고 길기로 소문난 『총, 균, 쇠』의 핵심 메시지입니다.
교통이 비약적으로 발달해가는 요즘, 전 세계는 지구촌이라는 이름으로 단일 문화권처럼 되어가고 있습니다. 그렇게 세계인과의 거리감은 좁혀지는데, 아이러니하게도 인종차별이라든가 다른 나라에 대한 혐오 감정은 그 어느 시대보다 극심하다고 해도 과언이 아닙니다. 이런 상황에서 재레드 다이아몬드의 『총, 균, 쇠』를 읽어보는 것은 선택이 아니라 필수가 아닐까 합니다.
참고 도서 :
