말배우기

신비롭고도 지독한 모국어의 회로.

형아는 네 개 먹었는데 나는 세개밖에 못 먹었어!

유진이가 소리친다.

그리고는 멈칫한다. 나는 세 개 먹었어!

직감이 왔다.

아. 세 개 먹긴 먹었는데 못 먹었다고 부정형을 말하는 것이 순간 이상한가보다.

유진아. 세 개만 먹었어? 응!

세 개 밖에 못 먹었어? 응!

맞아. 더 먹고 싶은데 세 개 먹었을 땐 세 개 밖에 못 먹었어! 하는거 맞게 말한거야.

응. 알겠어.

외국인에게는 시험 문제 수준일 한국어의 일상 회화이다.

이 아이는 세 개를 먹었는가 못 먹었는가? 주로 듣기 평가에 나오겠지.

말을 배우는 과정은 무척이나 흥미롭다.

아이들이 막 말이 트이던 무렵.

더 먹을꺼야? 아니.

더 안 먹을꺼야? 응! 이제 안 먹어. 라고 하던

부정의문문의 대답 회로가 한국사람인 것이 너무 너무 신기했다.

자기 입으로는 몇 문장 내 뱉어 보지도 않은 아기들이

모국어의 회로를 가지고 예, 아니오를 답한다.

중국 사람과 영어로 이야기를 할 일이 있었다.

Do you have a boy friend ma?

How many people are there in your class ne?

각각 중국어의 Yes No, Question 과 Wh Question 에서 쓰이는 어기 조사들이

영어의 의문문 끝에 고스란히 붙었다.

미국사람은 멘붕의 표정을 지었지만 나는 완벽히 이해했다. 왜 그렇게 말했는지.

머리가 기억하는 모국어의 회로는 참으로 놀랍고도 지독하다.

유민이에게 영어를 가르친다.

유민이의 모국어와, 유민이 엄마인 나 모국어가 모두 한국어이니

유민이는 한국어 사용자이고, 영어는 분명 외국어로서 학습하며 넘어야 할 산이 될 것이다.

나는 그저 그 산을 힘들어도 쉬어가며 넘는 법.

힘들땐 그늘을 찾고, 물을 한모금 마시고, 부채질을 하며 속도를 늦추는 법.

결국에는 넘는 법.

기왕 산을 넘어가며 발 밑만 보지 말고

상쾌한 공기, 멋있는 풍경도 바라보길 바랄 뿐이다.

나는 산을 넘는 아이와 같이 손을 잡고

엄마가 이제는 늙어서 더는 못 가겠으니 너 혼자 가렴. 하고 손을 놓을 때까지

사이 좋게 도란도란 같이 가고 싶다.

나는 외국어 학습자인데, 다행히 센스가 좋은지

언어의 학습과정, 발달과정을 지켜보는 일이 꽤나 즐겁고 보람되다.