새로운 차에 들어갈 가능한 사양을 결정한다.

니즈를 현실로 만드는 과정은 R&D가 책임진다.

신차가 시장의 선택을 받으려면 매력적인 새로운 기능이 필수적이다. 시장을 분석해서 어떤 새로운 기능이 필요한지 정의하는 것이 기획의 영역이라면, 그 기능이 현재의 시스템 하에서 구현 가능한지 증명하는 것은 온전히 연구소의 몫이다. 연구소는 이 과정에서 상승하는 부품 단가와 소요되는 총 개발비와 일정을 산출하는 책임을 진다.

자동차 회사에서 진행하는 티어다운 행사. 경쟁사차를 뜯어보고 분석하는 행사는 꾸준히 진행된다.- https://www.autoelectronics.co.kr/자료 참조

사양을 정하기 위해서는 철저한 경쟁사 벤치마킹이 먼저다. 평소에도 경쟁사의 차들을 타보고 뜯어보면서 경쟁사의 동일 기능 대비 작동 속도, 무게, 내구성 등에서 얼마나 우위를 점할 것인지를 고민하고 구체적이고 수치화된 목표 성능을 사양 설정 단계에서 못 박아야 한다. 이렇게 정한 정량적 목표는 앞으로 진행될 개발의 명확한 지향점이 된다.

목표가 섰다면, 개발 과정에서 직면하고 타협해야 할 현실적인 변수들을 검토한다. 우선 각국 시장이 요구하는 복잡하고 엄격한 자동차 규제를 완벽히 충족하는지 따져야 한다. 이전 양산 차량에서 발생했던 필드 품질 문제들을 되풀이하지 않기 위한 근본적인 개선안도 반드시 포함되어야 한다.

스스로 만들면 핵심 기술을 내재화할 수 있지만 부담이 크고, 외부업체에서 사면 편하지만 비싸고 의존하게 된다.

어떻게 개발할 건지에 대한 결정도 연구소의 몫이다. 핵심 기술을 내부에서 독자 개발할 것인지, 이미 선행 기술을 확보한 부품 업체를 발굴할 것인지 판단하고 실제 양산에 적용 가능한 최적의 타협안을 도출해야 한다. 이왕 투자비를 들여서 어렵게 개발한 기술은 한 차종에만 적용하기보다는 같은 플랫폼을 공유하는 다른 차종이나 후속 모델에 얼마나 유연하게 확대 적용될 수 있도록 설계해야 더욱 활용도가 높아진다.

제한된 공간 내에서 새로운 기능을 구현해야 내야 한다.

마지막으로 자동차의 한정된 공간에 새로운 사양이 추가될 때 물리적인 장착 공간이 나오는지, 기존 부품과 간섭은 없는지, 늘어나는 전력 소모량이나 제어기 통신 부하를 현재의 아키텍처가 감당할 수 있는지도 철저히 검증해야 한다. 아무리 좋은 신기술이라도 정해진 신차 양산 시점까지 설계, 해석, 실험, 인증을 모두 마치고 개발이 완료되지 않으면 사양으로 채택할 수 없다. 연구소가 정하는 사양의 설정은 이처럼 회사가 바라는 이상을 실현하기 위해 시간과 공간의 제약 속에 구겨 넣어 보는 치열한 타협의 과정이다.