중국 춘절의 폭죽이야기
중국 설날에 왜 폭죽을 터뜨리는지 아시나요?
중국의 춘절은 전 세계적으로 영향력을 미치는 명절이 되었습니다.
우리 입장에서는 조금 꼴사납게 보이기도 할 터지만, 인구와 영향력으로 봤을 때는 중국의 중요명절인 '춘절春节'은 많은 해외에서도 행사가 열리고 하니 외국인들도 알게 된 듯싶습니다.
우리는 설날이라고 하죠. 새로운 새해를 맞는 날. 음력을 지내는 중국이나 우리나 어쩔 수 없이 겹치는 명절들이 있을 수밖에 없습니다. 이런 상황을 전혀 모르는 많은 중국인들이 오히려 제게 물어봅니다. "너희도 우리 춘절과 같은 명절이 있어?" 이럴 때마다 우리도 음력설을 보내고 너희들과 같다고 반복해서 답하는 것도 이젠 지칠 정도네요.
어쨌든 중국의 주요 명절 중의 하나인 춘절은 쉬는 날이 공식적으로 8일이고 비공식적으로는 앞뒤 날짜들을 합쳐서 2주 이상을 쉽니다. 처음 중국에 왔을 때와 비교해 보면 이것도 많이 줄어든 휴일이죠.
춘절을 다른 말로 꾸어니엔 过年, 즉 해를 넘는다는 표현을 쓰기도 합니다. 그래서 당연히 '년年(Nián)'은 한 해를 뜻하는 말이구나 하고 이해하고 있었죠. 그런데 실은 年(Nián)은 다른 뜻이 있습니다.
전설에 따르면, 年은 고대 중국에서 매년 겨울이 끝날 무렵, 사람들을 습격하던 괴물이었습니다. 이 괴물은 정해진 시간에 마을로 내려와 사람들과 가축을 해치고, 곡식을 훔쳐가며 공포를 조성했죠. 하지만 시간이 지나면서 사람들은 이 괴물을 쫓을 수 있는 방법을 알아냈습니다.
중국 전설 속의 年첫 번째로 이 괴물은 붉은색을 싫어한다는 것을 알게 되었죠. 그래서 사람들은 문과 창에 붉은 종이나 천을 갖다 붙이기 시작했습니다. 둘째로는 큰 소리를 싫어한다는 것입니다. 그래서 큰 소리를 내어서 괴물을 쫓게 되었습니다. 지금도 이어지는 폭죽과 불꽃놀이는 바로 이 전통에서 이어져 내려온 것입니다. 세 번째로는 밝은 빛인데, 춘절 연등행사나 불을 켜고 밤을 새우는 풍습이 관련되어 있습니다. 마지막으로는 특별한 음식인데요, 매번 음식을 노리고 마을로 내려오는 괴물을 피해서 사람들은 전날 미리 음식을 준비해서 숨었다고 합니다. 춘절 음식에는 물고기를 꼭 밥상에 올려놓는데 이는 물고기의 발음 (鱼, yú)와 풍족함을 뜻하는 (余, yú)와 발음이 같아서 부귀를 기원하는 의미라고 합니다.
이렇게 매년 출범하는 괴물을 성공적으로 물리치고 새해를 맞이하게 되면 사람들은 '过年好(Guònián hǎo)'라고 인사를 하는데 여기서 '过年(Guònián)'이란 표현이 ‘年을 무사히 넘겼다’는 의미입니다.
현대엔 이 年이라는 괴물은 단순한 전설 속 괴물을 이야기하기보다는, 고난과 시련을 상징하는 존재로 인식됩니다. 그래서 지난 한 해의 역경을 이겨내고, 새로운 한 해를 희망과 함께 맞이한다는 의미가 되었죠.
지금도 새해가 되면 붉은 종이에 복을 가져오는 문구들을 적어 문에 붙이기도 합니다.
복(福) 자를 거꾸로 붙이기도 하는데, 복이 하늘에서 내려오라는 의미를 가지고 있죠.
춘절과 관련해서 한 가지 더 재미있는 이야기를 덧붙인다면, 중국인들은 새해 첫날을 初一， 둘째 날을 初二... 이런 식으로 부릅니다. 날마다 의미가 있는데요, 그중에서 5일째는 初五(Chūwǔ)가 어쩌면 가장 중요한 날일 수 있습니다. 바로 재물신이 내려오는 날이거든요.
상하이의 경우엔 외환선(도심 교통을 내환, 중환, 외환으로 나눔) 외곽에는 화재나 안전, 그리고 미세먼지 때문에 폭죽을 못 터뜨리게 하고 있습니다. 그래서 요새 춘절느낌은 도심외곽에서 더욱 느낄 수 있는데요, 새해 첫날과 다섯째 날이 되면 유난히 폭죽이 많이 터집니다. 바로 재물신을 맞이하기 위한 소소한 손님맞이 이벤트인 셈이죠.
이 날만되면 중국의 카카오인 웨이신엔 온갖 종류의 재물신 이미지들이 올라옵니다.
다들 돈 많이 벌고 싶은 욕망의 표현이겠죠. 요샌 AI로 이미지들이 많이 만들어져 다양한 모습들이 보이더군요.
다양한 재물신의 모습들이렇게 간략하게나마 중국 춘절의 의미를 살펴봤습니다.
이미 아시는 분들도 계시겠고, 처음 듣는 이야기일 수도 있습니다. 무엇이 되었든 우리와 가깝고 비슷한 문화 속에서 또 다른 이야기들이 있기에 한 번쯤 재미있게 알아두는 상식이 되면 어떨까 싶어 춘절을 마치기 전에 몇 글자 올려봅니다. 중국은 공식적으로 연휴가 아직 이틀이 더 남았습니다.
지금도 이 야밤에 여기저기서 폭죽소리가 들리고 있습니다.
그렇게 정부에서 하지 말라고 말려도 어쩔 수 없나 봅니다. 정부보다도 괴물이 더 무서운 모양이겠죠.
모두들 새해 복 많이 받으시길 바랍니다.
