Q.007 전공자가 아니라면 PM이 되기 어렵나요?
[Chapter 1. 커리어] 어떤 일을 하고, 어떻게 될 수 있나요?
PM 커리어 150문 150답 내용 발췌PM을 준비하는 사람들이 자주 하는 질문 중 하나가 "저는 비전공자인데 PM 할 수 있나요?"다. 결론부터 말하면 PM이 되기 위한 필수 전공은 없다. 컴퓨터공학을 전공해야 하는 것도 아니고, 경영학을 나와야 하는 것도 아니다. 실제로 PM들의 배경을 보면 정말 다양하다. 개발자 출신도 있고, 디자이너 출신도 있고, 마케터나 기획자에서 전환한 사람도 많다. 심지어 인문학, 사회학, 심리학 전공자도 PM으로 일하고 있다.
1. 전공보다 중요한 건 제품에 대한 이해와 관심
어느 음원 스트리밍 서비스의 PM은 심리학을 전공했다. 개발이나 경영과는 거리가 먼 전공이지만, 사용자 심리를 이해하는 능력이 뛰어났고, 그걸 바탕으로 사용자 경험을 개선하는 프로젝트를 여러 번 성공시켰다. 다른 커머스 플랫폼의 PM은 문학을 전공했는데, 콘텐츠 기획 감각이 뛰어나서 큐레이션 기능을 담당하며 전환율을 크게 올렸다.
반대로 컴퓨터공학을 전공했어도 PM에 맞지 않는 사람도 있다. 기술을 이해하는 건 분명 도움이 되지만, PM에게 더 중요한 건 "사용자가 무엇을 원하는가", "이 기능이 비즈니스에 어떤 영향을 주는가"를 파악하는 능력이다. 기술적 배경이 없어도 개발자와 소통할 수 있는 방법은 얼마든지 배울 수 있다.
PM은 특정 전공 지식보다 제품에 대한 깊은 이해와 관심이 더 중요하다. "왜 사람들이 이 앱을 쓸까?", "어떻게 하면 더 나은 경험을 줄 수 있을까?"를 끊임없이 고민하는 사람이라면, 전공과 상관없이 충분히 좋은 PM이 될 수 있다.
2. 부족한 부분은 학습과 경험으로 채울 수 있다
해당 도메인의 비전공자라고 해서 PM이 안 되는 건 아니지만, 부족한 부분을 스스로 채워야 하는 건 사실이다. 예를 들어 개발 배경이 없다면 기술적인 용어나 개발 프로세스를 이해하는 데 시간이 걸릴 수 있다. 하지만 이건 충분히 학습으로 보완할 수 있다.
실제로 한 핀테크 PM은 국문학을 전공했지만, 온라인 강의로 SQL을 배우고, 개발 용어를 공부하면서 개발팀과 원활하게 소통할 수 있게 됐다. 완전히 코드를 짤 수 있는 수준은 아니었지만, "이 기능을 구현하려면 대략 어느 정도 개발 리소스가 필요한지", "API 연동이 왜 복잡한지" 정도는 이해할 수 있었다. 그게 PM으로서 충분했다.
비즈니스나 데이터 분석이 약하다면 그것도 배우면 된다. 요즘은 PM을 위한 강의, 책, 커뮤니티가 많아서 독학으로도 충분히 역량을 키울 수 있다. 중요한 건 "내가 부족한 부분이 뭔지" 아는 것, 그리고 그걸 채우기 위해 꾸준히 노력하는 거다.
3. 오히려 다양한 배경이 강점이 될 수 있다
PM은 개발자, 디자이너, 마케터, 경영진 등 다양한 사람들과 협업한다. 그래서 오히려 다양한 배경을 가진 사람이 유리할 때도 있다. 어느 교육 플랫폼의 PM은 교육학을 전공했는데, 학습 이론과 교육 심리를 이해하고 있어서 강의 추천 알고리즘을 설계할 때 큰 역할을 했다. 개발자들은 기술적으로 구현할 수 있었지만, 교육적 관점에서 무엇이 중요한지는 그 PM이 더 잘 알고 있었다.
다른 헬스케어 앱의 PM은 간호학을 전공했는데, 의료 용어와 환자 경험을 이해하고 있어서 건강 기록 기능을 설계할 때 실제 사용자 니즈를 정확하게 반영할 수 있었다. 개발 배경은 없었지만, 도메인 전문성이 훨씬 큰 강점이 됐다.
PM은 모든 걸 다 잘해야 하는 사람이 아니라, 제품의 성공을 위해 필요한 사람들을 연결하고 조율하는 사람이다. 내가 가진 고유한 배경과 경험이 오히려 차별화된 강점이 될 수 있다는 걸 기억하면 좋겠다.
PM이 되기 위한 특정 전공은 없다. 중요한 건 제품에 대한 깊은 이해, 사용자에 대한 공감 능력, 그리고 부족한 부분을 스스로 채워나가는 학습 능력이다. 전공이 아니라고 걱정하기보다는, 내가 가진 배경이 PM으로서 어떤 강점이 될 수 있을지 생각해 보면 좋을 것 같다.
* 전체 내용을 정리한 전자책은 아래에서 확인할 수 있습니다.
* 관련 실제 합격 포트폴리오를 확인하고 싶으시다면 아래에서 확인할 수 있습니다.