Q.006 PM으로 첫 커리어 시작, 불가능한가요?
[Chapter 1. 커리어] 어떤 일을 하고, 어떻게 될 수 있나요?
PM 커리어 150문 150답 내용 발췌PM 채용 공고를 보면 "경력 2년 이상"이라는 조건이 대부분이다. 그래서 많은 사람들이 "신입으로는 PM이 될 수 없나요?"라고 묻는다. 결론부터 말하면 불가능하지는 않다. 다만 쉽지 않은 것도 사실이다. 제품을 직접 담당해 본 경험이 있는 사람을 선호하는 건 당연하고, 그렇다고 신입을 아예 안 뽑는 건 아니다. 최근엔 PM 직무를 이해하고 기본기를 갖춘 신입을 뽑는 회사들도 늘어나고 있다. 다만 준비 과정이 다른 직무보다 조금 더 전략적이어야 한다.
1. 채용형 인턴이나 PM 양성 프로그램을 노려보기
가장 현실적인 방법은 채용형 인턴이나 PM 양성 프로그램을 활용하는 거다. 어느 테크 기업에서 "PM 인턴십"을 6개월간 운영하면서 실무를 경험하게 하고, 성과가 좋으면 정규직으로 전환하는 프로그램이 있다. 이런 프로그램은 경력이 없어도 지원할 수 있고, 실무를 배우면서 정규직 기회까지 얻을 수 있다.
실제로 한 커머스 회사의 PM 양성 과정을 통해 입사한 사람은 3개월간 시니어 PM과 함께 프로젝트를 진행하면서 기획 문서 작성법, 데이터 분석, 우선순위 설정 방법을 배웠다. 처음엔 보조 역할이었지만 점점 작은 프로젝트를 맡게 되었고, 6개월 후 정규직으로 전환됐다. 이런 프로그램은 회사 입장에서도 신입을 검증할 수 있는 기회라 서로에게 좋다.
요즘은 스타트업이나 성장하는 중견기업에서 이런 프로그램을 종종 운영한다. 대기업보다는 규모가 작은 회사일수록 신입에게도 기회를 주는 경우가 많으니, 채용 공고를 꾸준히 찾아보는 게 중요하다.
2. 유관 직무 경험을 쌓은 후 전환하기
신입으로 바로 PM이 되기 어렵다면, 관련 직무에서 경력을 쌓은 후 전환하는 방법도 있다. 서비스 기획자, 데이터 애널리스트, 마케터, 심지어 개발자나 디자이너에서 PM으로 전환하는 사람들이 많다. 이런 직무들은 PM과 협업이 많기 때문에 PM이 어떤 일을 하는지 자연스럽게 배울 수 있다.
실제로 한 O2O 플랫폼의 PM은 서비스 기획자로 2년 일하다가 PM으로 전환했다. 기획자로 일하면서 화면 설계와 기능 명세서 작성은 익숙해졌고, 거기에 데이터 분석과 비즈니스 전략을 추가로 공부하면서 PM 역량을 키웠다. 그리고 사내 공모를 통해 PM으로 직무 전환을 했다. 다른 금융 앱의 PM은 데이터 애널리스트로 시작해서 숫자를 보는 감각을 키운 후, PM으로 커리어를 바꿨다.
처음부터 PM이 안 된다고 포기하기보다는, 관련 직무에서 경험을 쌓으면서 PM으로 가는 길을 만드는 것도 좋은 방법이다. 특히 PM과 가까운 직무에서 일하면서 "왜 이 기능을 만드는지", "비즈니스 임팩트가 무엇인지"를 항상 생각하는 습관을 들이면, 나중에 PM으로 전환할 때 훨씬 수월하다.
3. 포트폴리오로 실력을 증명하기
경력이 없다면 결국 포트폴리오로 증명할 수밖에 없다. 어느 스타트업 신입 PM 채용에서, 지원자가 "배달 앱의 리뷰 기능 개선 제안"이라는 가상 프로젝트를 포트폴리오로 제출했다. 기존 리뷰 기능의 문제점을 데이터로 분석하고, 사용자 인터뷰를 통해 니즈를 파악하고, 개선안을 PRD 형식으로 작성했다. 실제로 출시된 기능은 아니지만, PM으로서 문제를 정의하고 해결책을 제시하는 프로세스를 보여줬다.
다른 예로, 한 지원자는 본인이 자주 쓰는 금융 앱의 사용 경험을 개선하는 프로젝트를 진행했다. "왜 이 앱의 송금 기능이 불편한가"를 분석하고, 경쟁사 3개와 비교하며 벤치마킹을 했고, 개선된 사용자 플로우를 설계했다. 실제 데이터는 없었지만, 문제 인식 능력과 해결 과정을 논리적으로 보여줘서 면접까지 갔다.
포트폴리오는 "내가 이미 PM 업무를 할 수 있다"는 걸 보여주는 증거다. 실제 회사에서 일한 경험이 없어도, PM이 하는 일을 이해하고 스스로 프로젝트를 설계해 본 경험이 있다면 충분히 어필할 수 있다. 단, 그냥 아이디어만 나열하는 게 아니라 데이터 기반으로 문제를 정의하고, 논리적으로 해결책을 제시하는 과정이 중요하다.
PM으로 첫 커리어를 시작하는 건 불가능하지 않다. 다만 다른 직무보다 진입 장벽이 높은 건 사실이다. 채용형 인턴을 노리거나, 유관 직무에서 경력을 쌓은 후 전환하거나, 포트폴리오로 실력을 증명하는 방법이 있다. 어떤 방법을 선택하든, 중요한 건 PM이 어떤 일을 하는지 제대로 이해하고, 그 역량을 키우기 위해 꾸준히 준비하는 거다.
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