Q.020 PM 직무의 장점과 단점은 무엇인가요?
[Chapter 1. 커리어] 어떤 일을 하고, 어떻게 될 수 있나요?
PM 커리어 150문 150답 내용 발췌PM을 하면서 가장 많이 느끼는 건, 이 직무의 장점과 단점이 사실 같은 지점에서 나온다는 거다. PM은 제품의 중심에 서서 모든 결정에 관여하고, 다양한 팀과 협업하며 실제 사용자 반응을 직접 확인할 수 있는 직무다. 성취감이 크지만, 동시에 책임도 무겁다. 결정한 기능이 실패하거나 일정이 어그러졌을 때 가장 먼저 원인을 설명해야 하는 사람도 PM이다.
1. 장점: 제품의 성장을 가장 가까이서 볼 수 있다
PM의 가장 큰 장점은 내가 만든 기능이 실제로 사용자에게 어떤 영향을 주는지 바로 확인할 수 있다는 거다. 어느 음원 스트리밍 서비스에서 플레이리스트 추천 기능을 개선했을 때, 사용자들이 "이거 진짜 좋다"는 리뷰를 남기는 걸 보면서 느끼는 보람은 말로 설명하기 어렵다. 내가 고민하고 설계한 게 실제로 누군가의 경험을 개선했다는 걸 확인하는 순간이다.
또 다른 장점은 다양한 사람들과 협업하면서 시야가 넓어진다는 거다. 개발자와 이야기하면서 기술적 제약을 이해하게 되고, 디자이너와 협업하면서 사용자 경험의 중요성을 배우고, 마케터와 논의하면서 비즈니스 관점을 키운다. PM은 한 분야의 전문가가 아니라, 여러 분야를 이해하고 연결하는 사람이 되는 거다.
실제로 한 커머스 PM은 "처음엔 개발 용어도 몰랐는데, 2년 동안 일하면서 API가 뭔지, 데이터베이스 설계가 왜 중요한지, UI와 UX의 차이가 뭔지를 모두 배웠다"라고 했다. PM으로 일하면서 자연스럽게 T자형 인재가 되는 거다.
2. 단점: 정답이 없는 선택을 계속해야 한다
PM의 단점이라고 하기는 어렵지만, 굳이 고르자면 정답이 없는 상황에서 계속 결정을 내려야 한다는 것에서 오는 압박이 있다는 점이다. "A 기능과 B 기능 중 뭘 먼저 만들까?", "이 기능을 출시하는 게 맞나, 아니면 더 검증이 필요한가?" 같은 질문에는 명확한 정답이 없다. 데이터를 봐도, 사용자 의견을 들어도, 결국 최종 판단은 PM의 몫이다. 그리고 그 판단이 틀렸을 때 가장 먼저 책임을 져야 하는 사람도 PM이다.
실제로 한 배달 앱 PM은 "무료배달 혜택을 확대하면 단기적으로 주문이 늘어날 거라 판단했는데, 예상과 달리 효과가 미미했고, 마케팅 비용만 늘어났다"는 경험을 이야기했다. 그 결정을 내린 건 PM이었고, 왜 실패했는지, 다음엔 어떻게 할 건지를 경영진에게 설명해야 했다.
이런 부담을 감수할 수 있는 사람이라면 PM에 잘 맞는 거고, 이게 스트레스라면 PM이 힘들 수 있다. 명확한 가이드라인이 있고, 시킨 일을 잘 수행하는 게 더 편한 사람이라면 PM보다는 다른 직무가 더 맞을 수 있다.
3. 중심에 있다는 건 성취감과 책임감이 함께 온다는 것
PM의 장점과 단점은 결국 같은 지점에서 나온다. 제품의 중심에 있다는 건 모든 결정에 관여할 수 있다는 의미지만, 동시에 그 결정에 대한 책임도 진다는 뜻이다. 성공하면 팀 전체의 성과지만, 실패하면 PM의 판단 실수로 여겨지는 경우가 많다.
하지만 이런 부담을 감수하고도 PM을 하는 이유는, 내가 만든 제품이 실제로 사람들의 삶을 바꾸는 걸 볼 수 있기 때문이다. 어느 교육 플랫폼 PM은 "내가 만든 강의 추천 기능 덕분에 누군가가 새로운 걸 배우고, 그게 커리어 전환으로 이어졌다는 후기를 봤을 때, 이 일을 계속하고 싶다고 느꼈다"라고 했다.
PM은 제품의 중심에 서는 직무다. 그래서 성취감도 크고, 부담도 크다. 내가 만약 의사결정을 내리는 걸 좋아하고, 그 의사결정이 팀에 효율적인 판단을 가져오는 것에서 뿌듯함을 느낀다면 PM이 잘 맞는 직무다. 하지만 정답 없는 선택을 계속해야 하는 부담을 감수할 수 있는지, 실패했을 때 그 책임을 받아들일 수 있는지도 함께 고민해봐야 한다. 이 둘을 함께 받아들일 수 있다면 PM은 정말 보람 있는 일이 될 것 같다.
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