세상은 상상력에 목숨을 건다.

세상이 먹먹해 보였던 1970년대 끝 무렵, 소설가 이병주는 ‘행복어사전’에 이렇게 적었다. “파사데나의 젊은이들은 우주정복을 꿈꾸는데, 꽃은 한 번밖에 피지 않는다.” 

암울한 현실을 지나고 있었던 당시의 우리 젊은이들에게, 바다 건너 청년들은 저 먼 우주를 겨냥하고 있음을 일러주었다. 동시에, 꽃은 딱 한 번 필 것임을 경고하였다. 일상이 어둡고 답답하다 하여 코앞의 현실에 파묻힐 게 아니라 상상력을 발동하여 멀리 보면서 내일을 꿈꿔야 한다는 권고가 아니었을까.   

  

상상과 창의. 4월 21일은 ‘국제 창의와 혁신의 날(World Creativity and Innovation Day)’이다. 세계인들에게 창의와 혁신을 통하여 지구가 처한 온갖 어려움을 극복하고 밝은 내일로 나아가자는 요청과 염원을 담아 유엔이 지정한 날이다. 

공식적인 교과과정이 물론 존재하지만, 이제는 형식적인 교육내용을 뛰어넘는 상상력과 창의정신이 필요하다는 것이다. 올해는 사람들에게 창의적 영감을 불어넣으며, 그런 사람들을 연결하고 함께 행동하는 마당을 만들어 보자는 목표를 테마로 삼았다고 한다.      

나라의 미래는 어디로 가는가. 내일 나라의 주인은 누구인가. ‘다음세대’에게 무엇을 전해야 하는가. 그들에게 무엇을 가르쳐야 하는가. 백년대계(百年大計)를 말하지만, 누구도 교육에 진정을 싣지 않는다. 민생을 돌본다면서 정치는 교육을 생각하지 않는다. 미래세대에게 꼭 필요한 덕목은 무엇인가. 험한 세상을 헤쳐가기 위해 반드시 길러야 하는 소양은 무엇인가. 

상상과 창의. 지난 세기 모방과 추격을 거듭하며 격차를 줄이는 데 성공했다면, 이제는 상상과 창의로 앞자리를 유지해야 하고 차이를 드러내야 한다. 우리의 위치를 확인하고 지속가능한 성장을 실현하려면 끊임없이 새로운 무엇으로 승부해야 한다. 

세상의 모든 문제를 향하여 비판적 시선을 던지며 참신한 해결책을 제시해야 한다. 누구도 가보지 않는 새로운 지평을 열어가야 한다. 기존 틀을 깨고 세상을 놀라게 하는 도전을 거듭해야 한다. 아무도 생각하지 않은 결과물을 내어놓아야 한다. 교육은 다음세대를 상상과 비전의 바다로 이끌어야 한다.     

세상은 넓고 할 일은 많다. 국내만 생각하면 답답하고 협소하지만 다음세대가 걸어갈 활동무대는 세계시장이다. 시선을 확장하여 세상을 바라보도록 도와야 한다. 나라 안 다툼에 매몰되어 낙심하지 않도록, 나라 밖 환경과 협력의 틀을 만들어야 한다. 세상과 함께 호흡해야 한다. 

다음세대가 대한민국뿐 아니라 세상을 바꿔 내도록 부추겨야 한다. 이념의 낡은 틀도 극복해야 한다. 좌와 우로 나뉘어 다투는 구태를 벗어야 한다. 건강한 보수를 충분히 이해하고 진보의 발걸음을 자신있게 내딛도록 일깨워야 한다. 보수와 진보 모두를 끌어안는 넓은 가슴을 가르쳐야 한다.    

 

이미 열린 21세기를 자신있게 걸어가는 다음세대를 길러야 한다. 앞으로 백년을 준비해야 한다. 대한민국이 기르는 다음세대가 세상을 바꿀 터이다. 교육이 살아야 대한민국이 산다. 

대한민국이 살아야 세상이 바뀐다.