지나친 겸양이 만든 분란의 씨앗
역사 이야기
오자서 - 3
옛날 고공단보(주나라 군주, 이때의 주나라는 상나라의 봉국이었던 주나라)에게는 태백, 우중, 계력이라는 세 아들이 있습니다. 계력이 창을 낳습니다. 바로 주문왕인 서백 창입니다. 창이 뛰어나자 고공단보는 창에게 군위를 전할 뜻이 있습니다. 태백과 우중이 부친의 뜻을 알고는 계력에게 군위를 전하기 위해 멀리 남쪽에 있는 형만 땅으로 갑니다. 형만의 백성들이 이들을 의로운 사람이라 하여 수장으로 받듭니다. 태백이 후사 없이 죽고 동생 우중이 수장이 되어 오나라의 시조가 됩니다. 주문왕의 아들 주무왕이 상나라를 멸하고 주나라를 종주국으로 만듭니다. 주무왕이 오나라를 제후에 봉합니다. 당연히 오나라 군주의 성은 주나라와 같은 ‘희’씨입니다.
장강 하류의 미미한 부족국가에 머물던 오나라는 기원전 585년 수몽이 군위에 오르면서 본격적으로 발흥해 춘추시대의 일원으로 합류합니다. 수몽이 처음으로 왕호를 씁니다. 수몽은 제번, 여제, 여말, 계찰이라는 네 아들이 있습니다. 그중 넷째 계찰이 가장 현명하고 어질어 계찰에게 왕위를 전하려 하나 계찰이 고사합니다. 수몽이 재위 25년에 죽자 장남인 제번이 왕위에 오릅니다. 오왕 제번은 수몽의 상이 끝나자 계찰에게 왕위를 넘기려 합니다. 그러나 왕위에 뜻이 없었던 계찰은 시골에 숨어 농사를 짓습니다. 제번이 재위 13년에 죽고 아우인 여제가 왕위를 잇습니다.
여제 4년, 계찰이 노나라에 사신으로 갔다가 열국을 돌며 각국의 유력자들과 교류합니다. 야만인의 나라에서 온 계찰의 식견에 모두가 감탄합니다. 계찰로 인해 오나라의 위상이 높아집니다. 사신으로 갈 때 들른 서나라 군주가 계찰의 보검을 몹시 갖고 싶어 한 일이 있습니다. 계찰은 군주의 의중을 알면서도 사신의 임무를 수행하기 위해 칼이 필요했으므로 모른 척 떠난 일이 있었습니다. 계찰이 귀국길에 다시 서나라에 들립니다. 그 사이 서나라 군주는 죽고 없습니다. 군주의 무덤에 들린 계찰이 칼을 풀어 놓습니다. 수행원이 묻습니다. “칼은 누구에게 주는 겁니까?” 계찰이 답합니다. “결심했던 일을 실행할 뿐이다. 귀국 길에 들려 칼을 주려 했었다. 죽었다고 해서 이미 했던 결심을 바꿀 수는 없지 않은가!”
여제가 왕위 17년에 죽고 아우 여말이 왕위를 잇습니다. 여말이 왕위 4년에 죽고 계찰의 차례가 되나 계찰은 또다시 왕위를 고사하며 잠적합니다. 여말의 아들 요가 왕위를 잇습니다. 이때부터 오나라는 왕위계승을 놓고 혼란을 거듭합니다. 수몽의 장손이자 제번의 장자인 공자 광은 계찰이 왕위를 잇지 않는다면 자신이 왕위에 올라야 한다고 생각합니다.
오왕 요 5년, 왕위를 두고 드러나지 않은 갈등이 있을 때 오자서가 망명해 옵니다. 오자서가 오왕을 만납니다. 왕은 대부 벼슬과 함께 원수를 갚아주겠다고 약속합니다. 공자 광은 오자서가 왕과 친해질까 두렵습니다. 광이 개인의 복수를 위해 군사를 동원하는 것은 부당하다고 말하자 왕이 초나라 치려는 생각을 거둡니다. 광에 의해 계획이 무산되자 오자서는 광에게 다른 뜻이 있음을 짐작하고 대부 벼슬도 받지 않습니다. 광이 오자서를 찾아가 많은 예물을 주고 교류를 청합니다. 오자서는 오나라에서 사귄 전제를 광에게 추천합니다. 광이 오자서와 함께 전제를 찾아가 많은 예물을 주고 서로 교류합니다. 이로써 오자서와 전제는 광의 사람이 됩니다.
초평왕이 재위 13년에 죽자 살아있는 초평왕에게 복수할 기회를 잃은 오자서가 통곡합니다. 태자 진이 왕위에 올라 초소왕이 됩니다. 광은 오왕을 죽이고 왕좌를 차지하려 합니다. 광이 전제에게 비수를 건네고, 전제가 왕을 죽입니다. 광이 계찰에게 왕위에 오를 것을 청하나 세 차례나 왕위를 거부한 계찰이 피 묻은 왕좌에 오를 리 없습니다. 광이 왕위에 올라 오왕 합려가 됩니다. 계찰은 죽을 때까지 시골에 은둔합니다.
채근담에 있는 이야기입니다.
處世不宜與俗同 亦不宜與俗異(처세불의여속동 역불의여속이)
“처세가 너무 세속적이어도 아니 되지만, 세속과 너무 멀어져도 아니 된다.”는 의미입니다.
권력욕 없음을 탓할 수는 없지만, 주어진 운명에 순응했다면 그로 인한 혼란을 막을 수 있었겠지요. 계찰, 멸시받던 오나라 위상은 높였으나 지나친 겸양으로 인해 왕위를 놓고 벌이는 혈육 간 상쟁의 원인을 제공합니다.
