절대 권력은 절대로 부패한다.

액튼 경의 불후의 명언

영국의 역사학자이자 정치인이었던 액튼 경(1834-1902)이 한 유명한 말이다.

그는 한 성공회 주교에게 보낸 편지에서 "권력은 부패하는 경향이 있다. 그리고 절대 권력은 절대로 부패한다. 위대한 사람은 대부분 항상 나쁜 사람이다"라고 말했다. 그러나 후세에는 앞 뒤 말을 자르고 "절대 권력은 절대 부패한다"는 말이 주로 인용되고 있다.

한국에서는 박정희 전 대통령, 전두환 전 대통령의 경우를 보면, 이 말이 얼마나 권력의 속성을 정확하게 짚었는지 알 수 있다.