올해 3월부터 새로운 어린이집에 다니기 시작한 23개월의 삐약이.
가뜩이나 엄마 껌딱지가 심한 아이인데, 어린이집까지 바뀌니 등하원 할 때마다 울음투성이었다.
등원 할 때는 엄마와 헤어지기 싫어서 울고,
하원 할 때는 '띵동'하는 소리에 '우리 엄마인가!' 기대하고 봤다가 아니라 울고...
초등학교 교사인 나는 일하고 있음에도 혹시나 울고 있을 우리 삐약이가 걱정되고 마음 아파
같은 반 친구 10명 중, 가장 먼저 삐약이를 하원시키곤 했다.
새 어린이집 적응 기간이 길기도 했다. 3개월정도 지나서야 삐약이는 등원할 때는 잘 울지 않게 되었다.
주말을 지나고 월요일에 등원할 때나, 연휴가 끝나고 엄마아빠랑 신나게 놀다가 오랜만에 등원할 때는
아직도 엄마~하며 울었지만 말이다.
등원할 때 더이상 울지 않는 삐약이를 보며, 나는 가슴을 쓸어내렸고 비교적 마음 편하게 출근할 수 있었다.
하지만 26개월의 삐약이는 아직도 하원할 때 울면서 나를 맞았다.
삐약이의 눈물을 닦아내고 다독거리며 매번 나는 마음 아파했다.
내가 무슨 부귀영화를 누린다고 이 어린것이 나를 찾아 울고 있는데 이렇게 빨리 복직을 했을까.
죄책감과 함께 삐약이와 집으로 돌아가는 하루하루를 보냈다.
제법 말을 하게 된 28개월의 삐약이는 이제 하원할 때 거의 울지 않는다.
아직도 여전히 삐약이를 다른 친구들보다 일찍 하원시키기도 하지만,
기다리면 엄마가 온다는 것을 삐약이가 인식하게 된 것 같다는 것을 나는 삐약이의 말을 듣고 알게 되었다.
그리고 나는, 그런 삐약이의 마음이 너무 애달파서 울고 말았다.
오래 전 삐약이가 더 크면 읽어줘야지 하고 사 놓았던 미운오리새끼 책을 삐약이에게 보여줬을 때,
미운오리새끼 원래의 이야기와는 상관없이
울고 있는 아기 오리 그림을 쓰다듬으며 우리 삐약이는 이렇게 말했다.
삐약이는 '아기 오리야, 울지마. 엄마 금방 온대.' 이 말을 수차례 되뇌였다.
마치 엄마가 보고 싶어 우는 자기를 위로하듯이 말이다.
모든 우는 아이가, 엄마가 보고 싶어 우는 것이라고 생각하듯 말이다.