안녕하세요. 경기광주 스마일미치과의원 대표원장 황인영입니다.
아이를 키우는 부모님들과 상담을 하다 보면 가장 자주 듣는 질문 중 하나가 바로 이것입니다.
"원장님, 유치는 어차피 빠질 치아인데 꼭 치료해야 하나요?"
그 마음을 충분히 이해합니다. 치과 진료를 무서워하는 아이를 달래서 데려오는 것도 힘든데, 곧 빠질 치아에 비용과 시간을 들이는 것이 비효율적이라고 느껴지실 수 있습니다.
하지만 치과의사로서 단호하게 말씀드리고 싶습니다. 유치는 단순히 거쳐 가는 단계가 아니라, 평생의 구강 건강을 결정짓는 「가장 중요한 기초 공사」입니다.
오늘은 부모님들이 흔히 하시는 오해를 풀고, 유치 관리가 왜 중요한지 그 핵심 이유를 짚어보겠습니다.
유치 아래에는 나중에 나올 영구치의 싹이 자라고 있습니다. 유치의 가장 중요한 역할 중 하나는 영구치가 나올 「올바른 위치를 안내」하는 것입니다.
만약 충치 때문에 유치가 너무 일찍 빠지게 되면 어떤 일이 벌어질까요? 주변 치아들이 빈 공간으로 쓰러지거나 밀려들어 오게 됩니다.
결국 나중에 영구치가 올라올 자리가 좁아지거나 아예 사라지게 되어, 덧니가 생기거나 치아 배열이 뒤틀리는 부정교합의 원인이 됩니다.
많은 부모님이 유치의 충치가 영구치로 옮겨가지 않을 것으로 생각하십니다. 하지만 입 안의 환경은 하나로 연결되어 있습니다.
유치에 충치균이 가득하면 입 안 전체가 「세균에 노출된 환경」이 됩니다. 새로 올라오는 건강한 영구치가 나오자마자 강력한 충치균의 공격을 받게 되는 셈입니다.
특히 유치 뿌리 끝에 염증이 생기면 그 바로 아래에서 자라고 있는 영구치의 법랑질(겉면) 형성을 방해하여, 영구치가 나올 때부터 변색되거나 약하게 태어날 수도 있습니다.
유치는 음식을 씹는 고유의 기능이 있습니다. 유치가 아파서 제대로 씹지 못하면 아이들은 편식을 하게 되고, 이는 영양 불균형으로 이어져 「신체 성장」에 차질을 줍니다.
또한, 씹는 행위는 뇌로 가는 혈류량을 늘려 뇌 발달을 자극합니다. 유치 관리가 잘 되지 않아 저작 능력이 떨어지면 두뇌 발달에도 간접적인 영향을 미칠 수 있습니다.
뿐만 아니라, 앞니가 심하게 썩거나 빠진 경우 아이는 외모에 대한 자신감을 잃고 발음이 새는 등 「정서적 문제」를 겪기도 합니다.
그렇다면 집에서 어떻게 관리해주어야 할까요? 다음 세 가지만 기억하셔도 아이의 평생 치아 건강을 지킬 수 있습니다.
① 첫니가 나면 바로 치과 검진을 시작하세요.
보통 만 1세 전후로 첫 검진을 권장합니다. 충치가 없더라도 치과라는 환경에 익숙해지는 것이 중요합니다.
② 밤중 수유와 단 간식은 최소화하세요.
유치는 영구치보다 법랑질이 얇아 충치 진행 속도가 매우 빠릅니다. 자기 전에는 반드시 깨끗이 닦아주어야 합니다.
③ 치실 사용을 습관화하세요.
유치는 치아 사이사이가 넓어 음식물이 잘 낍니다. 칫솔질만으로는 부족하며, 저녁에 한 번은 꼭 부모님이 치실을 사용해 닦아주시는 것이 좋습니다.
유치는 언젠가 떠날 손님이지만, 머무는 동안 영구치가 건강하게 안착할 수 있도록 집을 지켜주는 주인 역할을 합니다.
「어차피 빠질 치아」라는 생각보다는 「평생 치아의 기초」라는 생각으로 유치를 아끼고 관리해 주세요.
더 궁금하신 점이나 걱정되는 부분이 있다면 주저하지 말고 가까운 소아치과를 방문해 전문가의 상담을 받으시길 권장합니다.
오늘의 작은 관심이 우리 아이의 평생 미소를 결정합니다.
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