원본신화를 깨다: 셰리 레빈의 '워커 에반스를 따라서'

복제를 통해 예술의 본질을 묻다

예술 작품의 가치는 어디에서 오는 걸까요? 작가의 독창성? 아니면 작품 자체의 내용? 미국의 개념 예술가 셰리 레빈(Sherrie Levine, 1947-)은 1981년 발표한 '워커 에반스를 따라서(After Walker Evans)' 시리즈를 통해 이러한 질문을 정면으로 던집니다. 이 작품은 예술계에 큰 반향을 일으키며, 저작권과 원작의 의미에 대한 뜨거운 논쟁을 불러일으켰습니다.

'워커 에반스를 따라서'는 무엇일까요? 간단히 말해, 이는 유명 사진작가 워커 에반스의 사진을 그대로 재촬영한 작품입니다. 레빈은 에반스의 사진집에 실린 사진들을 똑같이 찍어 전시했습니다. 그녀는 에반스의 사진을 '그대로' 복제했을 뿐, 어떠한 변형도 가하지 않았습니다.

이 단순해 보이는 행위 속에는 깊은 의미가 담겨 있습니다. 

첫째, 레빈은 '원본'이라는 개념에 도전합니다. 그녀의 작품은 원본과 복제본의 경계를 모호하게 만듭니다. 과연 예술 작품의 가치는 '원본성'에서만 오는 것일까요?

둘째, 이 작품은 저작권과 소유권에 대한 질문을 던집니다. 레빈의 행위는 법적으로 저작권 침해에 해당할 수 있습니다. 하지만 그녀는 이를 통해 예술 작품의 소유와 공유에 대한 근본적인 질문을 제기합니다.

셋째, '워커 에반스를 따라서'는 남성 중심적인 예술계에 대한 비판으로 볼 수 있습니다. 레빈은 여성 예술가로서, 주로 남성들의 작품을 '차용'함으로써 기존 예술계의 권력 구조에 도전합니다.

레빈의 작품은 또한 포스트모더니즘 예술의 핵심을 보여줍니다. 포스트모더니즘은 '원본성'이나 '독창성'과 같은 모더니즘의 가치관에 의문을 제기합니다. 레빈은 이미 존재하는 이미지를 '재사용'함으로써, 새로운 의미를 만들어냅니다.

더불어 이 작품은 우리가 이미지를 소비하는 방식에 대해 생각하게 합니다. 디지털 시대에 이미지의 복제와 공유는 더욱 쉬워졌습니다. 이런 상황에서 '원본'의 의미는 무엇일까요? 레빈의 작품은 30여 년 전에 이미 이러한 문제를 제기했습니다.

'워커 에반스를 따라서'는 많은 비판과 논란을 불러일으켰습니다. 어떤 이들은 이를 단순한 표절이라고 비난했고, 또 어떤 이들은 혁신적인 개념 예술이라고 칭찬했습니다. 이러한 극단적인 반응 자체가 이 작품의 영향력을 잘 보여줍니다.

다음에 미술관에서 사진 작품을 볼 때, 잠시 멈춰 서서 생각해보세요. 그 사진의 가치는 어디에서 오는 걸까요? 작가의 이름? 기술적 완성도? 아니면 그 이미지가 전달하는 메시지? 셰리 레빈의 '워커 에반스를 따라서'는 우리에게 예술 작품을 바라보는 새로운 시각을 제시합니다.

셰리 레빈의 작품은 우리에게 예술이 단순한 감상의 대상을 넘어, 사회와 문화에 대한 비판적 사고의 도구가 될 수 있음을 보여줍니다. 그것은 우리를 기존의 사고방식에서 벗어나 예술의 본질과 가치에 대해 깊이 고민하게 만듭니다. 이것이 바로 현대 예술의 힘이자, 레빈이 우리에게 전하고자 하는 메시지일 것입니다.