네로와 파트라슈, 시대를 넘어선 감동

'플란다스의 개'가 동아시아에서 사랑받은 이유와 그 영향

'플란다스의 개'는 영국 작가 위다의 소설로 시작되었지만, 동아시아에서 특별한 사랑을 받게 되었습니다. 이 작품이 동아시아에서 큰 반향을 일으킨 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 그 중 가장 큰 요인은 1975년 일본에서 제작된 애니메이션이었습니다. 이 애니메이션은 원작의 일부 설정을 변경하여 동아시아 관객들의 정서에 더욱 부합하는 이야기로 재탄생시켰습니다.

애니메이션에서는 주인공 네로의 나이를 원작의 15세에서 10세로 낮추었습니다. 이는 네로를 더욱 순수하고 연약한 존재로 만들어, 관객들의 동정심을 자극하는 효과를 낳았습니다. 또한 네로의 성격도 원작보다 더 의지가 강하고 꿈을 향해 노력하는 모습으로 그려졌습니다. 이러한 변화는 네로를 더욱 '주인공다운' 인물로 만들어, 동아시아 관객들이 쉽게 공감하고 응원할 수 있는 캐릭터로 만들었습니다.

그러나 이 작품은 유럽, 특히 벨기에에서는 다소 다른 반응을 얻었습니다. 일부에서는 이 이야기가 유럽의 '황금시대'를 지나치게 어둡게 그렸다는 비판을 제기했습니다. 19세기 말 벨기에는 산업혁명의 혜택을 누리며 번영을 구가하던 시기였습니다. 그런 시대 상황과는 달리, '플란다스의 개'는 가난과 불공정, 편견으로 가득한 사회를 묘사하고 있어 일부 유럽인들의 불만을 샀습니다.

하지만 이러한 비판에도 불구하고, '플란다스의 개'는 당시의 예술에 대한 열정과 예술품의 가치를 탁월하게 표현했다는 평가를 받습니다. 특히 네로가 그토록 보고 싶어 했던 루벤스의 그림은 '기술복제시대' 이전의 예술품이 지니는 '아우라'를 잘 보여줍니다. 발터 벤야민이 언급한 것처럼, 복제 기술이 발달하기 전 시대의 예술품은 그 자체로 신성하고 고귀한 존재로 여겨졌습니다. 네로가 평생 그 그림을 보기 위해 노력했던 것은 바로 이러한 예술품의 아우라를 잘 보여주는 예라고 할 수 있습니다.

흥미로운 점은 '플란다스의 개'가 동아시아에서 큰 인기를 얻으면서, 오히려 벨기에의 해당 지역이 관광지로 개발되었다는 사실입니다. 안트베르펜의 대성당은 네로가 마지막으로 루벤스의 그림을 본 장소로 유명해졌고, 많은 동아시아 관광객들이 이곳을 찾게 되었습니다. 심지어 성당 앞에는 네로와 파트라슈의 동상이 세워지기도 했습니다. 이는 문학과 애니메이션이 현실 세계에 미치는 영향력을 보여주는 흥미로운 사례입니다.

앤트워프 성모 마리아 대성당 앞에 자리하고 있는 잠자는 네로와 파트라슈의 조형물

'플란다스의 개'는 단순한 슬픈 이야기 그 이상의 의미를 지닙니다. 이 작품은 시대와 문화를 초월하여 많은 이들의 마음을 울렸고, 예술의 가치와 인간의 꿈에 대해 생각해보게 합니다. 동아시아에서의 인기, 유럽에서의 논란, 그리고 그로 인한 현실 세계의 변화까지, '플란다스의 개'는 한 편의 이야기가 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 훌륭한 예시입니다. 

이 이야기는 우리에게 여전히 많은 질문을 던집니다. 꿈을 향한 열정, 사회적 편견, 예술의 가치, 그리고 인간과 동물의 유대 관계 등 다양한 주제에 대해 생각해보게 합니다. 비록 시대는 변했지만, '플란다스의 개'가 전하는 메시지는 여전히 우리 사회에 유효하며, 앞으로도 많은 이들의 마음을 울릴 것입니다.