원숭이가 배운 화폐, 그리고 일어난 사회 변화
화폐 개념이 주는 놀라운 동물 사회 실험 이야기
예일대의 연구진들은 흥미로운 실험을 통해 동물들에게도 화폐의 개념을 가르칠 수 있는지를 탐구했습니다. 그 실험 대상은 교미와 먹는 것에만 관심을 보이는 꼬리말기 원숭이들이었습니다. 이 실험은 동전이라는 간단한 물체를 통해 원숭이들에게 거래의 개념을 심어주는 것에서 시작되었습니다. 연구진들은 원숭이들에게 동전을 던져주며, 그들이 동전을 돌려줄 때마다 음식을 제공하는 방식으로 거래라는 아이디어를 서서히 주입했습니다. 이 과정은 6개월에 걸쳐 진행되었고, 마침내 원숭이들은 동전의 가치를 이해하게 되었습니다.
그런데 화폐의 개념을 어느 정도 이해한 순간부터 예상치 못한 일들이 벌어지기 시작했습니다. 첫 번째 사건은 한 원숭이가 동전이 담긴 통을 강탈한 뒤, 무리로 돌아가 그 동전을 다른 원숭이들에게 뿌려버린 일이었습니다. 이는 원숭이들 사이에서 일어난 첫 번째 '범죄'로 기록되었습니다. 연구진들은 당황하며 동전을 회수하려 했지만, 이미 원숭이들 사이에 심어진 화폐의 개념은 너무나 뚜렷했고, 결국 특식을 제공한 끝에 동전을 다시 회수할 수 있었습니다.
이상한 일은 여기서 끝나지 않았습니다. 수컷 원숭이가 동전을 다른 암컷 원숭이에게 건네는 장면이 포착되었는데, 놀랍게도 동전을 받은 즉시 짝짓기가 이루어졌습니다. 이는 원숭이 사회에서 최초로 기록된 '매춘' 사건이었습니다. 화폐의 개념이 원숭이 사회에서도 성적 거래로 이어질 수 있음을 보여주는 충격적인 순간이었죠.
또 다른 사건으로는, 한 원숭이에게 지나치게 많은 양의 동전을 주었을 때 발생한 일이었습니다. 이 원숭이는 무리 안에서 일종의 '부자'가 되었고, 그 결과 다른 여섯 마리 원숭이들이 집단으로 그를 습격해 모든 동전을 빼앗아버렸습니다. 이후로는 무리 안에 다시 평화가 찾아왔습니다. 이 실험은 동물들에게 화폐의 가치를 가르쳤을 때, 그들의 사회 구조와 상호작용이 인간 사회와 크게 다르지 않다는 것을 시사했습니다.
이 실험은 단순한 호기심에서 출발했지만, 원숭이 사회 안에서도 화폐의 가치가 어떻게 행동을 변화시키고 사회 구조에 영향을 미치는지를 극명하게 보여주었습니다. 인간과 마찬가지로, 원숭이들도 화폐라는 개념을 이해하게 되자 그 안에서 권력과 사회적 갈등이 발생했습니다. 이는 우리가 화폐와 사회성을 더 깊이 이해하는 데 새로운 시각을 제공해 주는 놀라운 실험이었습니다.
