지구온난화가 불러온 혹독한 겨울, 그 비밀
인류의 위기 시리즈 25편
2024년 여름, 우리나라는 40도를 넘는 폭염을 겪었습니다. 기상학자들은 이 폭염을 정확하게 예견했을 뿐만 아니라, 이번 겨울에도 그 어느 때보다 강한 한파가 찾아올 것이라고 경고했습니다. 많은 이들은 지구온난화가 진행되고 있다는데 왜 겨울이 더 추워질까 의문을 가질 것입니다. 지구온난화는 단순히 지구를 더 덥게 만드는 것이 아니라, 복잡한 기후 변화를 일으켜 우리의 일상에 영향을 주고 있습니다. 이번 겨울의 한파는 바로 그 변화의 일환입니다. 그럼 이 기후 역설의 비밀을 함께 풀어보겠습니다.
지구온난화가 진행되면서 북극의 온도가 점차 상승하고 있습니다. 북극의 차가운 공기는 평소에는 제트기류라는 공기의 흐름에 의해 북극 지역에 갇혀 있는데, 이 제트기류가 북극과 중위도 사이의 온도 차이로 유지됩니다. 그러나 지구온난화로 인해 북극이 따뜻해지면서 이 온도 차가 줄어들고, 그 결과 제트기류가 약해지게 됩니다. 제트기류가 약해지면 북극의 차가운 공기, 즉 폴라보텍스가 남쪽으로 내려오게 되어 우리나라를 비롯한 여러 나라에 극심한 한파를 몰고 오게 되는 것이죠.
이 현상은 우리가 알고 있던 삼한사온 패턴과도 무관하지 않습니다. 삼한사온이란 3일간 추운 날씨가 이어지다가 4일간 온화한 날씨가 반복되는 전통적인 겨울 패턴을 말합니다. 과거에는 제트기류가 강하게 유지되어 이 패턴이 비교적 안정적으로 이어졌지만, 최근 들어 이러한 패턴은 점차 사라지고 있습니다. 지구온난화로 인해 제트기류가 불안정해지면서 한파가 길게 이어지거나, 갑자기 따뜻한 날씨가 찾아오는 등의 이상 기후가 반복되고 있기 때문입니다.
특히 폴라보텍스가 남하하면서 북반구 전역에 걸쳐 추위가 몰아치고 있습니다. 미국, 유럽, 아시아 각지에서 기록적인 한파가 발생하고 있으며, 그 피해도 점차 심각해지고 있습니다. 예를 들어, 최근 몇 년간 중국과 러시아에서는 영하 50도에 가까운 극한의 추위가 이어졌고, 미국 텍사스에서도 영하 18도의 한파로 인해 큰 피해가 발생했습니다. 이런 현상들은 모두 제트기류의 약화와 폴라보텍스의 남하가 주요 원인입니다.
지구온난화는 우리가 예상하는 것처럼 여름만을 더 뜨겁게 만드는 것이 아닙니다. 북극의 온도가 상승하면서 겨울이 더 추워지고, 한파가 더 자주, 더 강하게 찾아오고 있습니다. 이는 단순한 날씨 변화가 아닌, 우리가 직면하고 있는 중요한 환경 문제입니다. 기후 변화로 인해 계절의 패턴이 변하고, 그로 인한 피해가 전 세계적으로 확대되고 있는 지금, 우리는 이러한 변화에 적응하고 대응할 방법을 적극적으로 모색해야 합니다.
세 줄 정리
1. 2024년 여름 폭염 이후, 이번 겨울은 지구온난화로 인해 한파가 더욱 강해질 것으로 예상됩니다.
2. 제트기류의 약화로 북극의 찬 공기가 남하하면서 폴라보텍스가 한파를 불러왔습니다.
3. 지구온난화는 단순한 온도 상승이 아닌, 계절의 극단적인 변화를 초래하는 중요한 기후 문제입니다.
