표현력은 타고난 게 아니다.
구체적인 말하기를 위한 방법 3가지
표현력 하는데 ... 조째즈가 생각났다. 음악도 디테일이지!“무슨 말을 안 해요…”, “물어도 그냥 ‘몰라요’, ‘그냥요’만 말해요.” 학원 상담에서 가장 흔하게 들리는 고민이다. 아이들이 질문에 잘 대답하지 않는 이유는 단순히 내성적이거나 말하기를 싫어해서가 아니다. 대부분의 아이들은 아직 ‘어떻게 말해야 하는지’를 배우지 못했다. 표현 능력이 부족한 것이 아니라 표현 방법을 모르는 상태다. 아이들은 아주 어린 나이부터 이미 평가 환경 속에 놓여 있다. 유치원에 입학하는 순간부터 등원 태도, 놀이, 식사, 친구 관계 등 모든 순간이 누군가의 시선과 피드백 아래 있다. 영유아 시절에는 작은 행동에도 “잘했다!”라는 칭찬을 받았지만, 나이가 조금만 올라가도 칭찬의 양은 급격히 줄어든다. 옆 친구가 도장 두 개를 받았는데 자신은 받지 못하면 아이는 자연스럽게 마음속에서 작은 좌절을 경험한다. 특히 표현에 관한 문제는 더 민감하다.
말하기는 매일 사용해야 하는 가장 눈에 띄는 능력이다. 조금만 실패해도 금방 비교하게 되고 자신감이 줄어든다. 부모는 선생님의 말에 큰 무게를 둔다. “아이 표현이 약해요”, “친구들과 잘 어울리지 않아요”라는 말을 들으면 부모 마음은 철렁 내려앉는다. 그리고 대부분의 부모는 바로 아이를 다그치거나, 캐묻거나, “왜 말을 안 해?”, “싫으면 싫다 말해야지!”라고 압박한다. 하지만 이것은 방향을 잘못 잡은 것이다. 표현이 어려운 아이에게 압박은 더 큰 침묵을 만든다. 아이에게 필요한 것은 “왜 말을 안 해?”가 아니라 “어떻게 도와줄까?”이다. “라떼는 말이야…”, “나는 어릴 때 안 그랬는데?”라는 접근은 더 이상 통하지 않는다. 세대가 다르고, 환경이 다르고, 아이는 부모와 완전히 다른 존재다. 아이를 ‘작은 나’라고 생각하면 표현의 어려움은 절대 해결되지 않는다.
아이들은 입을 열고 싶어도 무슨 말을 해야 할지 모른다. 즉, ‘말할 재료’가 부족한 것이다. 표현이 어려운 아이를 돕기 위한 가장 첫 번째 단계는 말할 재료를 ‘넣어주는 일’이다. 여행 후 아이들이 말이 많아지는 이유는 새로운 자극이 풍부하기 때문이다. 하지만 여행은 매일 갈 수 없다. 중요한 것은 여행이 아니라 일상 속 자극을 확장하는 것이다. 영유아 시절 부모들은 아이에게 시도 때도 없이 말을 걸었다. “이건 브로콜리야~”, “여기 먼지 있다~ 슈우우웅~” 같은 말들이 아이의 언어 자극이 되었다. 그런데 아이가 조금만 커도 부모들은 말을 줄인다. 대화가 지시로 바뀌고, 사소한 이야기를 공유하는 빈도가 줄어든다. 표현이 어려운 아이에게 가장 먼저 필요한 것은 부모가 자신의 생각을 일상 속에서 계속 들려주는 일이다. 반응이 없어도 괜찮다. 반응 없는 시기에도 아이는 듣고 있고, 듣는 동안 생각이 쌓이고, 쌓인 생각은 결국 말하고 싶은 욕구로 이어진다. 점심에 먹은 제육볶음 이야기, 출근길에 본 특이한 구름 모양, 버스에서 본 강아지 옷차림 같은 사소한 이야기들이 아이에게는 좋은 언어 재료가 된다.
아이가 말하기 편해지려면 부모가 ‘편한 사람’이어야 한다. 하지만 많은 부모는 의도하지 않아도 아이에게 평가자로 느껴질 때가 많다. “그게 왜 그래?”, “그건 틀렸어”, “그렇게 말하면 누가 알아들어?” 같은 말투는 아이에게 집에서도 평가받는 느낌을 준다. 밖에서도 평가, 집에서도 평가를 받는 아이는 침묵을 선택한다. 부모는 아이의 첫 번째 지지자가 되어야 한다. 집에서는 아이가 틀려도 괜찮은 공간을 경험해야 한다. 표현이 약한 아이들에게 가장 중요한 것은 ‘주제 찾기’다. 주제만 찾아줘도 말수는 확 늘어난다. 말할 재료가 생기기 때문이다. 구체적으로 말하기는 절대 어려운 기술이 아니다. 방법만 알면 누구나 할 수 있다.
핵심은 세 가지다. 첫째, ‘본 것’ 눈으로 본 장면. 둘째, ‘정보’ 숫자, 이름, 특징, 상황. 셋째, ‘감정’ 느낀 점, 생각을 말에 담는다. 예를 들어 “개미를 봤어”는 단순한 보고다. 반면 “내가 떨어뜨린 과자를 개미 한 마리가 들고 갔어. 진짜 신기했어. 어디로 그렇게 열심히 가는 걸까?”라고 말하면 완전히 다른 표현이 된다. 본 것,정보,감정이 모두 살아 있다. 구체성은 이렇게 만들어진다. 많은 부모는 아이가 말을 잘 못하면 경험을 쌓아줘야 한다고 생각한다. 물론 경험은 중요하지만 경험만 늘어난다고 표현력이 자연스럽게 늘지는 않는다. 경험을 언어로 정리할 도구가 있어야 한다. 그 도구가 바로 ‘구체적으로 말하는 힘’이다. 그리고 이 힘은 부모가 일상에서 만들어준다. 아이가 말할 수 있도록 재료를 넣고, 틀려도 괜찮은 환경을 만들고, 일상의 사소한 것부터 구체적으로 말하는 법을 알려주는 것이다. 결국 표현력은 재능이 아니라 ‘정리된 어휘’와 ‘정리된 생각’에서 나온다. 그리고 그 시작은 언제나 부모의 말법, 부모의 태도, 부모가 들려주는 일상 이야기에서 비롯된다.
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