등에 칼을 꽂는 직업

앞에서는 웃지만, 뒤에서는 칼로 내려친다.

대한민국에 이렇게 잘 생긴 언론인을 본 적이 없다. / tvN

지난해 장안의 화제를 모았던 드라마 <스물다섯 스물하나>에는 기자라는 직업이 등장한다. 주인공 ‘백이진’은 스포츠부 기자로, 펜싱 종목을 담당한다. 백이진은 드라마의 또 다른 주인공 ‘나희도’와 ‘고유림’을 상대로 취재한다. 두 사람은 펜싱 선수이자 대한민국 국가대표다.

어느 회차에서 백이진은 고유림의 귀화 소식을 단독 보도한다. 보도가 나간 뒤 고유림은 전 국민의 질타를 받는다. 두 사람의 관계는 그때부터 틀어지기 시작한다. 고유림의 가장 친함 친구들 역시 ‘자신의 이익을 위해 고유림을 기삿거리로 이용했다’고 생각한다. 배신감을 느낄 수밖에 없다. 그러나 백이진은 자신의 역할에 최선을 다했을 뿐이다. 그는 기자이기 때문이다.

기자는 세상을 비추는 직업이다. 따뜻한 이야기뿐 아니라, 이슈와 사회의 불공정함도 다룬다. 그 과정에서 누군가에게 상처를 줄 수도 있다. 불과 며칠 전만 해도 웃으며 술잔을 기울인 사이라도, 어느 순간 등에 칼을 꽂아야 할 때가 있다. 그것이 기자라는 직업이다. 그래서인지 정이 많은 사람에게는 이 일이 쉽지 않다. 취재원과 돈독한 관계를 쌓았더라도, 한순간에 ‘나쁜 사람’이라는 낙인을 찍어야 할 수도 있기 때문이다. 어떤 핑계나 전후 관계도 필요 없이, 때로는 프레임을 씌워야 할 때도 있다.

내가 출입하는 분야는 내 대학 전공과 맞닿아 있는 산업이다. 그래서 내 대학 동기들 상당수가 그 산업에 종사한다. 누군가는 ‘취재하기 쉽겠다’고 말한다. 동기들을 취재원으로 삼을 수 있기 때문이다. 실제로 쉽기는 하다. 모르는 현장 이야기도 친구들에게 물어보면 단숨에 알 수 있다. 정보에 접근할 수 있는 가장 빠른 루트를 가진 셈이다.

하지만 나는 동기들이나 선후배를 절대 취재원으로 삼지 않았다. 자칫하면 그들에게 칼을 들이댈 수도 있기 때문이다. 소중한 인연을 일 때문에 잃고 싶지 않았다. 나 때문에 그들이 곤란해진다면 죄책감에 시달릴 것이 뻔했다. 애초에 긁어 부스럼을 만들고 싶지도 않았다.

조금 더 어려운 길을 선택하더라도, 내게 중요한 것은 사람과의 관계다. 소중한 사람에게 칼을 꽂을 바엔 차라리 비즈니스 관계에 불과한 이에게 총을 겨누겠다.