기렉시트

열악해도 너무 열악하다.

기렉시트는 기자+EXIT의 합성어다.

나는 아침마다 <미디어오늘>을 챙겨본다. 신문사 성향이 나와 다르더라도, 언론업계가 어떻게 돌아가는지 파악할 수 있기 때문이다.

2022년 8월 24일, <미디어오늘>은 ‘젊은 기자들은 왜 기업으로 떠나는 것일까’라는 제목의 기사를 보도했다. 산업부 기자들이 기자정신을 느낄 기회가 줄어들면서 주니어급 기자들이 언론사를 떠나고 있다는 내용이었다. 여기에 열악한 처우도 한몫했다고 지적했다. 마치 우리 회사 이야기 같았다.

사실 이 바닥에서 젊은 기자들이 이탈한다는 소식은 자주 들린다. 2021년에는 모 통신사 기자가 유명 스타트업의 PR 부서로 이직해 잠시 술렁이기도 했다. 디지털 변화에 적응하지 못하는 기성 언론사의 한계, 일률적인 수익구조만 요구하는 데스크에 지쳐 이른바 ‘기렉시트’를 단행한 것이다. 블라인드의 언론인 채널에도 ‘기렉시트’ 썰풀이가 올라오면 늘 인기 글로 등재된다.

마이너 언론사는 상황이 더 심각하다. 애초에 젊은 기자를 구하기조차 어렵다. 구인 공고를 내도 20~30대 지원자를 찾기 힘들다. 어렵게 젊은 기자를 채용해도 6개월을 못 채우고 떠나버린다. 생각보다 더 ‘시궁창’ 같다고 느꼈을 것이다. 악순환이 반복되면서 결국 마지막에는 나이 많은 사람이 그 자리를 메우게 된다. 조직의 노쇠화는 피할 수 없다.

나는 그런 조직에서 약 2년을 버텼다. 요즘 말로 ‘악으로 깡으로’ 버틴 셈이다. 회사가 급변하는 미디어 환경에 적응하고, 수익구조를 다각화하기 위해 온갖 아이템을 쏟아내봤지만, 그럴 때마다 실패하거나 데스크 입맛대로 바뀌기 일쑤였다. 제대로 바꾸기란 어려웠다.

물론 그들의 처지도 이해는 된다. 과거에는 그런 방식이 통했기 때문이다. 스마트폰도 없던 시절에는 정보가 활자에 의존할 수밖에 없었다. 세상이 너무 빨리 바뀌니 기성 언론인들이 적응하기 어려웠을 것이다. 그러나 디지털 세대는 더 이상 활자에만 국한되지 않는다. 정적인 것보다는 동적인 것에 더 열광한다. 나도 활자에 더 큰 매력을 느끼지만, 어쩔 수 없다. 세상은 이미 그렇게 바뀌었다.

매출이 두드러지지 않으니 인건비에도 한계가 있다. 그러다 보니 구직자와 회사 간의 불균형이 생긴다. 대한민국 중소기업들이 구인난에 빠진 이유와 같다. 참고로 주요 신문사의 신입 기자 연봉은 3,500만 원에서 5,000만 원 사이라는 자료가 있다. 차라리 스펙을 더 키워 대형 신문사 신입으로 들어가는 편이 낫다.

퇴사를 선언한 뒤 회사는 내 대체자를 뽑기 위해 구인 공고를 올렸다. 내가 나온 대학에도 취업 연계를 요청했다. 내 후배 몇 명도 우리 회사에 지원했다. 그때마다 마음이 무거웠다. 과연 이 돈을 받고 이런 환경에서 버틸 수 있을까, 미안할 뿐이었다. 불행인지 다행인지 구인에 실패했고, 한동안 내 빈자리가 그대로 유지된 채 회사가 굴러갔다는 사실을 나중에 사수가 전해주었다.