카이로, 마지막 날
타지에서 만난 한국인의 친절과 예상 밖의 운
카이로는
아프리카 대륙 북부에 있는 국가 이집트의 수도로 아프리카와 중동을 연결하는 도시이다. 이집트는 피라미드 등 각종 세계문화유산으로 유명하다. 또한 고대의 선진 의료기술과 농업 및 관개 건축기술으로도 잘 알려져 있다. 최근에는 기자 피라미드 인근에 대형 ‘그랜드 이집트 박물관(GEM)’이 개관하여 많은 관광객을 끌어들이고 있다. 물가도 상대적으로 저렴하고, 투박하지만 친절하여 즐길 거리가 많은 관광 및 상업, 산업도시이다.
운수 좋은 마지막 날
이집트와 나의 인연은 두 차례 있었다. 2013년, 러시아 유학 중이었던 나는 친구들과 이집트 여행을 떠나기로 했다. 이집트는 러시아 사람들이 자주 찾는 휴양지인데, 마치 한국의 동남아와 비슷하다고 할 수 있다. 사실 2013년은 위험한 시기였다. 군부 쿠데타로 인해 카이로에는 각종 시위와 위험이 넘쳤다. 안 그래도 와일드(?)한 곳인데, 정치상황으로 인해 평소보다 더 안전하지 못하다는 말을 들은 우리는 과감하게 카이로 방문을 포기했다. 대신 홍해 근처의 휴양도시인 후르가다를 기점으로 남부의 룩소르와 아스완만 방문하고 돌아왔다. 이를 들은 사람들은 이집트 가서 피라미드도 못 보고 오면 어떡하냐고 놀렸다. 하지만 왠지 나는 전혀 아쉽지가 않았다. 10년 후 방문을 예감했기 때문이었을까?
2023년, 약 1년간 카이로에 머무르며 일을 하게 되었다. 1년 후, 귀국할 당시에는 타지생활로 인해 많이 지쳐있었다. 그렇지만 마지막 날인만큼 가고 싶었던 식당에 가서 식사를 한 후 좋아하던 디저트를 먹고 공항에 가서 기다릴 예정이었다. 먹고 싶었던 식사는 아이러니하게도 중국음식이다. 쫀득한 꿔바로우와 새콤한 소스가 잘 어우러져 내 입맛에 꼭 맞았고, 마지막날에는 이 식당을 찾아야지 결심했다. 맛있게 먹고 계산을 하려는데, 하필이면 현금 계산밖에 안 된다는 것. 현지 계좌와 카드를 모두 해지하고 현금도 달러밖에 남아있지 않은 나는 적잖이 당황했다. 달러로 계산이 안되냐고 다른 결제수단이 없다고 읍소했지만 냉담한 반응만이 돌아왔다.
어떻게 하지 머리를 굴리는 와중에 한국 아저씨들의 목소리가 들려왔다. 저분들에게 부탁해보자 하는 생각에 대각선 건너편에서 반주와 함께 식사를 하고 있었던 그분들에게 용기를 내 다가갔다. 나는 사정을 설명하며 한국 계좌로 돈을 보내드릴테니 현금을 빌려주시면 안 되겠냐고 사정했다. 그분들은 당황했는지 처음에 굳은 표정으로 나를 물끄러미 쳐다보았다. 역시 너무 무례한 부탁이었나, 오만 생각이 드는 와중에 한 분이 계좌로 돈을 보내줄 필요 없다, 우리가 지불해 주겠다라고 대답했다. 예상외의 반응에 당황한 나는 그럴 수 없다며 손사래를 치고는 꼭 돈을 드리고 싶다고 했지만 아저씨들은 오히려 역정을 내시며 타지에서 한국인들 사이에 그런 게 어딨냐며 신경 쓰지 말고 그냥 가라고 나를 밀어냈다. 나는 연신 감사하다는 인사를 드리고 식당을 나올 수 있었다. 타지에서 한국인들의 투박한 정을 느낀 에피소드로 지금까지도 그 마음을 소중하게 간직하고 있다.
그 후 우버를 불러 택시를 타고 최애 피스타치오 쉐이크를 마지막으로 음미한 후 공항으로 갔다. 이때까지 쌓인 마일리지로 카이로에서 두바이행 비행편은 비즈니스로 업그레이드를 했고, 그 후 두바이에서 인천까지 장거리 비행은 고생한 나를 위한 선물로 추가비용을 지불해 엑스트라 레그룸 좌석을 예매했다. 항상 길게만 느껴졌던 네 시간 비행이 비즈니스 좌석에 있으니 너무 짧아 아쉬웠다. 그 후 두바이에서 4시간을 쉬고 인천 가는 비행기를 타려는데 말로만 들었던 그 일이 나에게도 벌어졌다. 수속을 하던 직원이 내 티켓을 찢은 것. 익히 들어 알고 있던 이 행동의 의미는 내가 비즈니스로 업그레이드되어 새로운 티켓을 발급받는다는 뜻이다. 마지막 날에 이렇게 운이 좋을 수 있다니, 카이로에서 있었던 힘든 일들이 다 날아가는 느낌이었다. 고생했다 잘 가, 하고 인사를 받는 것 같았다. 마지막에 이렇게 환송해 주다니, 고맙다 카이로!
모든 일에는 마무리가 있듯이 카이로 생활도 힘들었지만 그 끝이 있었다. 당시에는 힘들게만 느껴졌지만 지금 와서 돌아보면 더 잘할 수 있었는데, 하는 아쉬움만 남는다. 내 돈을 내고 가는 여행도 내 맘처럼 흘러가진 않지만 뒤돌아보면 그 어긋난 순간들 안에서 가장 좋은 추억을 만날 수 있었다. 인생 자체가 여행이라면 그 또한 완벽함을 위해 발을 동동 구를 필요는 없다는 생각을 하게 된다. 생각지도 못한 곳에서 어떤 선물을 받을지 우리가 감히 예측할 수 없으니까.