석양을 향해 쏴라

네하파 컨트리 클럽.니카라구아

Oct 17. 2019

보통 트와일라이트 게임이라 하면 늦은 오후에 티업을 시작하여 일몰 전까지 게임을 즐기다가 경기 진행 요원인 마샬이 중지를 요청하면 몇 홀이 더 남았던지 간에 입맛을 다시며 경기를 마쳐야 하는 거다. 해가 긴 여름에는 18홀을 다 마칠 수도 있겠지만 보통은 도중에 중단해야 하기 때문에 그린피가 30% 정도 저렴하다. 보통 캐나다에서는 대부분 이 Twilight Game 제도를 운영한다. 한국에서는 이러한 일몰제는 운영하지 않는 것 같고 니카라과에서도 없었던 것 같은데, 이곳에서는 해가 지고 나서 게임을 마감하는 관리요원들이 없었기에 황홀한 적도의 노을 아래서 어둑어둑한 페어웨이를 마음껏 걷는 즐거움을 누리게 된다.

이곳 18홀의 전경은 적도 나라의 전형적 아름다움을 잘 보여주고 있었다. 열대의 완벽한 잔디가 덮인 오르막 페어웨이를 중심으로 야자수들의 실루엣이 아름답고, 역시 야자수 잎으로 지붕을 엮은 클럽 하우스가 제대로 어울리는 그림 같은 홀이었다.

열대 스콜은 오후가 되면 어김없이 찾아왔는데 이 강력한 열대 소나기는 언제나 짧고 장쾌하게 쏟아진 후 물러난다.

스콜이 지나는 동안 기온은 뚝 떨어져 매우 선선하게 되는데, 낙뢰가 심해 조심해야 한다. 골프를 하다 낙뢰를 맞아 장렬히 전사했다는 무용담은 서글픈 것이기에 꼭꼭 숨어있어야 되는데 골프장에선 숨을 곳이 마땅찮다. 그저 카트를 몰아 종려나무 아래로 기어들어가는 것 외에는.

스콜이 지나가면 필드에선 금세 대단한 열기가 올라오게 되고 잔디들이 무섭게 자라 나오는 것이 눈에 보이는 듯하다. 그 잠시의 싱그러움은 경험해 봐야만 느낌이 온다. 이곳의 페어웨이와 그린 그리고 야자수들은 정말 이뻤다. 베트남이나 푸껫 등의 열대 지방에서도 운동을 해 봤지만 이곳처럼 잘 정리되어 있지는 않았었다.

니카라과에서의 프로젝트를 위해 몇 달 동안 머무는 동안, 난 아르헨티나 출신 오 과장과 김 법인장, 그리고 서울에서 출장 나온 주재 직원들과 거의 매주 이곳을 찾았었다. 다들 현지에 가족이 있는 사람들이었지만 고맙게도 날 배려하는 차원에서 계속 자리를 만들었던 것 같다. 사실은 내가 묵고 있는 호텔 지배인 루이지와 여러 재미있는 곳들을 다니느라 굳이 우리 주재원들이 날 신경 쓰지 않아도 되는 터였다.

니카라과에는 골프장이 거의 없었고 컨트리클럽은 현지 고위층 들이나 이곳 공단에서 기업체를 운영하는 외국 기업인들의 차지였다. 우리 주재원들은 만불 정도 하는 회원권을 다들 하나씩 가지고 있었지만 이곳 현지인들에게 그 정도의 돈은 꿈꾸기 힘든 거였다.

니카라과는 거대한 호수와 화산 그리고 처녀림으로 이루어진 열대우림을 가진 너무나 아름다운 나라인데 지도자들을 잘 못 만나 나라는 거덜이 난다. 지진에 무너지고, 산디니스타 좌익전선이 독재정권 타도를 위한 혁명을 치르면서 망가지고, 그렇게 권력을 장악한 산디니스타 정권이 미국의 지원을 받는 콘트라 반군과 전쟁을 벌이면서 또 부서지다 보니 지금은 정치적 성숙도는 어느 정도 이루어냈지만 경제적으로는 아메리카에서 두 번째로 못 사는 나라로 전락해 버렸다. 어떡해서든 제 국민 잘살게 하는 게 정치일 텐데 제 국민 피와 살을 빨아먹고 뜯어먹은 놈들이나, 그 잘난 이데올로기 추구한답시고 혁명의 깃발만 흔들 줄 알았던 놈들이나, 그 아래 국민들이 헐벗고 굶주리기는 마찬가지였던 것이다.