반려견이 떠나고 숨이 안쉬어져요, 펫로스 증후군인가요?
펫로스 증후군과 공황장애
사진출처: Pexels안녕하세요, 펫로스 심리상담센터 <안녕>의 원장, 임상심리전문가 조지훈입니다.
반려동물이 세상을 떠나는 것은 감당할 수 없는 슬픔과 마음을 짓누르는 죄책감, 삶이 텅비어버린 것 같은 공허감을 주지만, 이러한 감정들을 표현하고 해소하기란 쉽지 않습니다. 집에 돌아올 때마다 다시 한번 "반려동물이 떠났다"라는 사실이 현실로 다가오며, 울게 되기도 하고, 죄책감 때문에 가슴을 부여잡고 미안하다는 이야기를 반복하게 되기도 하지요. 그리고 때로는 가슴이 너무 답답하고, 숨이 잘 쉬어지지 않는다고 느끼기도 하고, 일을 하던 중간에 가슴이 두근거리거나 하는 증상들을 겪게 되기도 합니다.
사진출처: Pexels이렇게 펫로스의 감정적 스트레스에 짓눌리고 압도되는 느낌을 받을 때, 공황증상이 스멀스멀 올라오기도 합니다. 반려동물이 떠났다는 사실은 어떤 노력과 시간을 기울여도 해결될 수 없는 사실이며, 보호자들에게는 인생에서 매우 큰 시련을 주는 시간이 될 수 있습니다. 그래서 펫로스 증후군으로 인해 공황장애를 호소하는 보호자분들이 많이 계시지요.
공황장애(panic disorder)란, 호흡곤란, 심장 두근거림, 어지럼증, 식은 땀, 손발 저림과 같은 신체적 증상들이 갑자기 발생하고, 이러한 증상들이 올라옴과 동시에 '죽거나 미쳐버릴 것 같다'는 공포감과 두려움을 경험하게 되는 '공황발작(panic attack)'을 보이는 정신적 문제를 말합니다. 때때로, 비현실감이나 이인증과 같은 증상을 느끼는 분들도 있으며, 일상생활과 직무, 대인관계 등에 심각한 영향을 주게 되지요. 특히, 대중교통 이용의 어려움, 사람이 많은 장소에서의 어려움, 업무 유지의 어려움 등으로 인해 이차적인 문제들로 이어지기도 합니다.
사진출처: Pexels보호자는 우선적으로 이러한 증상들이 "진짜 신체적 문제"가 아닌지를 확인해야 합니다. 내과에 방문하여 심장이나 호흡기 등에 문제가 없는지를 확인해볼 필요가 있으며, 만약 모든 신체적 문제에 대한 소견이 "정상"이라면, 이러한 증상들은 공황장애 증상이라고 볼 수 있습니다.
증상들은 처음에는 가벼운 답답함과 호흡곤란으로 시작되지만, 점차 심해져 빈도나 강도가 증가하게 될 수가 있으며, 이로 인해 증상이 재발할 것에 대한 불안감이 심해지고, 직무나 일상생활, 대인관계 등에서 어려움을 겪게 되기도 합니다. 대중교통 이용에 어려움을 겪거나, 사람이 많은 곳, 터널 등을 지나가는 것이 힘겹게 느껴지시는 분들도 있지요. 이렇게 활동의 제한과 위축되는 측면으로 인해 우울증이 이차적으로 발생하게 되기도 합니다.
사진출처: Pexels공황장애는 스트레스가 많은 분들이나 신경적으로 예민한 분들에게 쉽게 발생할 수 있다는 연구들이 있습니다. 특히, 체내 이산화탄소 농도나 혹은 심박 등에 예민한 분들이 공황장애 증상에 취약하다는 연구도 있지요. 하지만, 이러한 것이 원인의 전부는 아닙니다. 공황장애에서 불안을 가중시키는 원인은 대체 무엇일까요?
인지행동치료적 접근에서 볼 때, '파국적인 오해석'이 원인일 수 있습니다. 스트레스가 가중되는 상황에서 우리는 감정적 동요와 함께 신체적 증상을 경험하게 되는데, 이러한 증상을 우리가 파국적으로 오해석하여 '왜 이런 증상이 나타나는 거지?', '심장마비인건가?', '나는 죽게 될거야', '나는 이 증상들을 통제할 수 없어', '점점 악화되고 있어'라는 생각들을 하게 되고, 이러한 생각들이 증상을 더 악화시키고, 다시 부정적인 생각으로 이어져 악순환이 반복되어 공황발작 증상이 발생한다는 것이지요.
사진출처: Pexels이러한 공황장애 증상은 매우 공포스럽고 두렵기 때문에 혼자서 고민하고 생각을 변화시키려고 해도 극복이 어려운 경우가 많습니다. 대개 내과나 호흡기 관련된 병원에 방문하였다가 이상이 없다는 소견을 받고 정신건강의학과에 방문하게 되며, 약물치료를 시작하게 되는 경우가 많지요. 물론 항불안제나 신경안정제 등의 약물치료를 통해 이러한 불안을 낮출 수는 있지만, 약물치료에 대한 부담감이 있을 수 있고, 또 약물치료를 유지하다가 중단하는 것에 대한 불안감, '약을 끊었는데 다시 공황발작이 오면 어떻게 하지?'라는 문제가 있을 수 있습니다.
그래서 이러한 부분을 다루기 위한 심리상담이 효과적일 수 있습니다. 공황장애를 유발하게 된 스트레스 원인 자체를 해결해보기 위한 상담을 진행해보는 것이지요. 스트레스 대처자원을 적절하게 확립하고, 현재 겪고 있는 스트레스들에 과도한 영향을 받지 않고, 파국적 오해석을 중단하게 하기 위한 인지행동치료적 접근의 심리상담이 도움이 될 수 있습니다. '공황'이라는 증상 자체가 두렵지 않도록, 적절한 기술을 습득하고 훈련하는 것도 심리상담을 통해 가능합니다.
사진출처: Pexels펫로스 증후군은 애도와 관련된 어떤 해결되지 않은 문제가 있기 때문이며, 공황장애를 근본적으로 해결하기 위해서 그러한 애도와 관련된 문제를 해결해야만 할 수 있습니다. 저희 펫로스 심리상담센터 안녕은 펫로스 증후군뿐만 아니라 공황장애나 불안장애, 우울증 등 일반적인 문제에 대한 상담도 함께 진행하여 보호자의 사별에 대한 감정과 공황증상을 함께 다룰 수 있는 기관입니다. 특히, 보건복지부에서 운영중인 "전국민 마음투자 지원사업"을 통해 64만원 상당의 8회의 펫로스 개인상담 프로그램을 전회기 무료(혹은 최소의 본인부담금)으로 이용해보실 수 있습니다. 공황장애나 펫로스 증후군으로 어려움을 겪고 계신 보호자분이 있으시다면 언제든지 저희 센터로 연락주시길 바랍니다. 감사합니다.
사전예약제/ 전화 및 인스타그램 DM 신청 이후에 등록이 가능하십니다.
성함, 연락처, 현금영수증 번호 확인 후, 참가비 입금 후에 등록이 완료됩니다.
환불 규정: 2일전 100% 환불, 1일전 50% 차감 후 환불, 당일 환불 불가
선착순 등록으로 마감 후에는 등록이 불가능합니다.
마감 이후에 다음 클래스 일정에 등록대기도 가능하십니다(2026년 2월초 예정)
펫로스 심리상담센터 '안녕'은 최대 64만원 지원 심리상담을 받을 수 있는
보건복지부 <전국민 마음투자 지원사업> 1급 유형 전문가가 운영하는
펫로스 증후군, 우울증, 불안 등에 대한 심리상담을 제공하는 전문기관입니다.
(마음투자 바우처 사용, 1회기 개인대면상담/ 본인부담금: 무료~24,000원)
펫로스 심리상담센터 <안녕> 원장 조 지 훈
한국심리학회 공인 임상심리전문가
한국임상심리학회 전문회원/ 수퍼바이저
서울대학교병원 본원 임상심리전문가 수련
미국 Beck Institute 'CBT for Depression & Suicide' 현지 연수
서울대학교병원 의생명연구원 (삼성, SK헬스커넥트 연구 참여)
아주대학교 대학원 심리학과 임상심리학전공 석사
"어서 오세요, 펫로스 상담실입니다" 저자 [라곰, 2023]
EBS 펫클래스유 펫로스 <반려동물 이별지침서> 강사
Pet Bereavement Counselor Diploma 이수
"EBS 세상에 나쁜 개는 없다", "SBS 뉴스토리" 등 출연, 자문 다수
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