당신의 자녀도 펫로스 증후군을 겪고 있다
아이들의 펫로스 증후군은 어떻게 다뤄줘야 할까?
안녕하세요, 마음을 치유하는 임상심리전문가 아론아빠입니다.
반려인 1000만 시대, 아이와 반려동물을 함께 돌보는 가정도 늘어났습니다. 아이가 태어나기 전부터 반려동물을 키우던 가정도 있고, 아이가 태어난 이후에 반려동물을 식구로 맞이하는 가정들도 있지요. 전자의 경우에는 아이가 이별이라는 것이 어떤 것인지, 왜 이제 더이상 반려동물과 함께 살 수 없게 되는 것인지 이해하기 어려운 나이에 반려동물이 무지개다리를 건너게 되는 일도 생길 수 있습니다. 오늘은 반려동물과 첫번째 이별, 펫로스를 겪게 되는 우리 아이들을 어떻게 도와줄 수 있는지에 대해서 한번 이야기 해보고자 합니다.
먼저, 아동은 아직 죽음이 어떤 것인지를 완벽하게 이해하기 힘들 수 있습니다. 아동은 내가 사랑하는 반려동물이 잠에 들었다고 생각하고 다시 깨워낼 수 있다고 생각할 수도 있으며, 그리고 왜 잠에서 깨어나지 않는지, 왜 일어나서 나와 같이 뛰어놀고 싶어하지 않는지 온전하게 알기 힘들 것입니다. 아동은 왜 사랑하는 반려동물과 이별을 해야하는지, 반려동물과 왜 더 이상 함께 지낼 수 없는지를 이해하지 못할 수 있으며, 눈 앞에 있는 반려동물을 보고 어떻게 영혼이 더 이상 육체에 존재하지 않는지를 이해하고 인정하기 힘들어 할 것입니다.
물론 성인 보호자가 죽음과 영혼, 하늘나라로의 여행 등에 대해서 자세히 설명해줌으로써 아동은 반려동물과의 이별이 어떠한 것인지 조금은 이해하고 사별의 현실을 받아들이고 애도의 과정을 경험하게 될 수 있습니다. 하지만, 성인 보호자 또한 상실의 아픔이 크기 때문에 아동에게 사별의 개념을 적절하게 설명하기 힘들 수 있습니다. 아동이 죽음의 개념을 이해하지 못한 채로 부모가 반려동물의 상실에 대해서 비통해하는 모습을 바라본다면, 아동은 막연한 불안감을 느끼게 될 수 도 있습니다. 여기서 중요한 사실은 아동 보호자 역시 성인 보호자와 마찬가지로 반려동물의 상실에 대해서 심리적 고통을 느낄 수 있다는 것입니다. 아동에게도 사별에 대한 개념과 애도과정이 무엇인지에 대해서 적절한 설명과 시간이 필요 할 수 있습니다.
그렇다면 아동이 사별의 개념을 이해하고 아동의 수준에 맞는 애도과정을 완성할 수 있도록 돕기 위해서 어떤 일들을 해야할까요? 먼저, 첫 번째는 아동이 자신의 반려동물에 대해서 언제든지 이야기를 할 수 있도록 개방적인 태도를 취해주는 것입니다. 서두에서 말했듯이 아동은 죽는 것이 무엇인지, 왜 앞으로 반려동물과 함께 살 수 없는지, 하늘나라에 가서는 무슨 일이 일어나는지, 나중에 반려동물과 다시 만날 수 있는지 모든 것이 궁금할 수 있습니다. 이러한 궁금증이 적절하게 해소되지 않는 경우, 아동은 죽음에 대한 막연한 불안감과 이해되지 못한 슬픔과 같은 감정들을 가지게 될 수도 있습니다. 성인 보호자들도 매우 힘든 시간을 겪게 될 것이며, 반려동물의 상실에 대한 아동의 궁금증이 조금은 정신적으로 버겁게 느껴질 수 있겠지만, 이야기를 함께 나누고 아동도 애도과정의 동반자로써 인식해주는 것이 필요합니다.
두 번째, 반려동물이 우리 곁을 떠나게 되었다는 사실을 아동이 이해할 수 있도록 도와주는 것입니다. 아파하고 힘들어하던 반려동물이 머나먼 하늘나라로 떠나 평온한 세계에서 친구들을 만나 행복하게 지내게 될 것이라는 이야기를 아동과 함께 이야기해보는 과정이 사별의 개념을 이해하는데 도움이 될 수 있을 것입니다. 혹은 보다 어린 아동이라면 반려동물이 하늘나라에서 지내고 있는 그림을 부모와 함께 그려보며 이야기 하는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.
세 번째로 가족들 모두가 함께 반려동물을 기억하고 애도할 수 있는 시간을 가지는 것이 좋을 수 있습니다. 반려동물의 장례식에 함께 참석하여 편지를 읽도록 해주거나 함께 그린 그림을 같이 묻어주는 등의 과정은 사별의 현실을 인정하고 감정을 표현하고 해소할 수 있도록 도와줄 수 있을 것입니다. 또한, 이후에도 가족이 반려동물에 대한 사진 등을 활용하여 콜라주 작품을 함께 만들어보는 것도 한 반려동물에 대한 생각과 감정을 정리해볼 수 있는 좋은 시간이 될 수 있으며, 상실의 아픔을 치유하고 반려동물과의 기억을 슬프지만 행복하고 아름다운 추억으로 간직하도록 도울 수 있을 것입니다.
가정 내에서의 성인 보호자의 헌신적인 태도와 아동이 가진 특유의 탄력적인 측면은 반려동물의 상실에 대한 감정을 극복하도록 도와줄 것입니다. 하지만, 성인 보호자가 펫로스 증후군에 대한 심리적 고통이 커서 아동 보호자의 마음을 돌보기 힘들어진 상태라면, 가정 내에서 이러한 애도의 과정이 원만하게 일어나기 힘들 것입니다. 이러한 경우에는 가족구성원 모두가 반려동물과의 이별을 애도하고 정서적 작업을 완성할 수 있도록 전문가의 도움을 받아보는 것은 어떨까요?
임상심리전문가 조 지 훈
서울 펫로스 심리상담센터 안녕 원장
카카오 페이지 '어서오세요, 펫로스 상담실 입니다' 저자
서울대학교병원 임상심리전문가 수련
미국 BECK INSTITUTE 'CBT for Depression & Suicide' 해외 연수
Pet Bereavement Counselor Diploma 수료
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