30대 디스크 환자의 회고, 허리가 아팠던 4가지 이유
통증의 원리와 원인을 공부하다
허리 통증의 주인공은 디스크다.
디스크가 손상되어 아픈 것이다.
정선근 서울대병원 재활의학과 교수가, 그의 저서 [백년허리] 1권에서 강조한 이야기다.
나도 허리 통증을 처음 겪을 때 어리둥절했다.
어느 매체에서 디스크는 잘 안터진다는 말을 들었던 기억이 있어, 근육이나 인대의 문제라는 생각도 들었기 때문이다.
하지만 통증에 대해 직접 공부하고 찾아보면서 알게된 사실이 있다면, 대부분의 허리 통증은 디스크 때문에 발생한다는 점이다.
1. 내가 겪은 통증들
앞선 글에서 내가 허리를 다치게 된 계기와, 통증을 시간 순으로 소개했다.
https://brunch.co.kr/@phapark/54
내가 겪었던 통증의 진행 과정을 정리하면 다음과 같다.
1. 다친 직후
- 허리가 찢어질 듯 아픔.
- 누워있는 것 외에 앉거나 걷는건 거의 불가능
- 8 / 10점 (10점이 가장 고통스러운 통증 기준)
2. 2~3주 뒤
- 멍든 부위를 세게 눌렀을 때 느껴지는 통증
- 짧게 걷거나, 잠깐 의자에 앉는게 가능
- 5 / 10점
3. 6~8주 뒤
- 아프다는 느낌보다 미묘하게 불편하다는 느낌
- 운동은 어렵지만, 일상 생활은 가능한 정도.
- 3 / 10점
4. 3개월 뒤
- 정상 상태일 때 보다 약간 뻐근한 느낌
- 가벼운 운동도 할 수 있을 것 같은 상태
- 1 / 10점
직접적 통증은 1번의 다친 직후가 가장 아팠다. 그러나 심리적으로는 3번의 "미묘한 불편감" 단계가 가장 힘들었다. 1~2개월이 지나도록 이상한 통증이 남아있었고, 평생 이 감각과 함께 살아야 하는지 불안했기 때문이다.
이 기간에 허리에 대해, 통증에 대해 많은 공부했다.
대체 허리가 왜 아픈건지, 왜 이렇게 오래도록 아플 수 밖에 없는지.
이번 글에서는, 내가 겪고 공부했던 허리 통증의 종류와 그 원리에 대해 공유 하려고 한다.
나아가 내게 허리 통증이 생겼던 진짜 원인 4가지에 대해서도 이야기 해 보려고 한다.
2. 허리 통증의 종류
허리 디스크와 관련한 통증은 크게 2가지가 있었다.
1. 요통 : 허리 부분이 아픈 것
2. 방사통/좌골신경통 : 허리 아랫부분이 아픈 것
하나씩 살펴보자.
1. 요통 : 허리부분이 아픈 것
출처 : 국가질병청디스크는 수핵 + 섬유륜 + 종판의 구조로 형성되어있다.
수핵
디스크의 중심부에 위치한 젤리와 같은 말랑한 조직으로, 압력을 완충하여, 척추뼈가 손상되는 것을 방지하는 역할
섬유륜
수핵이 압력을 받아도 튀어나오지 않게 하는 15~25겹의 껍질. 콜라겐 섬유가 주 성분이다.
종판
디스크와 척추뼈가 맞닿는 부분으로, 물령뼈와 뼈의 중간쯤 되는 성질
요통 또한 디스크의 전부 또는 일부에 문제가 생겨 발생한다.
1) 디스크 자체가 손상된 경우 : 허리디스크(추간판 탈출증)
2) 섬유륜이 손상된 경우
3) 종판이 손상된 경우
이 중 가장 흔한 것이 "섬유륜 손상" 이다.
허리를 굽힌 구부정한 상태에서 힘을 받으면 잘 찢어진다.
이 찢어짐이 심해지면 수핵이 탈출하여 디스크가 터지는 일이 발생한다.
(반대로 허리를 편 상태에서는 섬유륜이 더 강한힘을 견딜 수 있지만, 너무 과도한 힘을 버티려고 할 경우 종판이 손상되기도 한다.)
허리에 통증이 있다면, 그리고 허리 중심으로 통증이 있다면 섬유륜이 손상되었을 가능성이 높다.
찢어진 섬유륜으로 수핵이 흘러나오면서, 이상반응(염증반응)이 일어나 통증이 생기는 것이다.
2. 방사통/좌골신경통 : 허리 아랫부분이 아픈 것
반면 허리보다 다리(허벅지나 종아리, 발 등)에 통증이 있는 경우도 있다. 방사통 또는 좌골신경통으로 불리는 이 통증은 2가지 원리로 발생하는 것으로 알려져 있다.
1) 디스크 근처의 '배측신경절'에 수핵이 누출되며 염증반응을 일으켜, 허리 아랫부분에 통증 발생
2) 탈출된디스크가 신경다발을 건드리며 허리 아랫부분에 통증 발생
누출된 수핵으로 인한 염증반응 모식도. / 출처 : 정선근 TV (https://youtu.be/aWobFYWbvFc)3. 허리 통증의 원리
앞의 설명을 보고 깨달으신 분도 있겠지만, 요통과 방사통(좌골신경통) 모두 통증을 유발하는 원리는 동일하다.
- 요통 : 디스크 내부 섬유륜 손상 & 수핵 손상으로 인한 염증
- 방사통 : 디스크 내부 섬유륜 손상 & 수핵 손상 + 배측신경절 수핵 누출로 인한 염증
1) 디스크 섬유륜이 손상 된다.
2) 손상된 섬유륜으로 수핵이 누출된다.
3) 수핵 누출 부위에 염증 반응이 일어난다. (허리 or 다리)
여기서 2가지 중요한 사실을 확인할 수 있는데,
1) 허리 통증의 최초 원인은 섬유륜의 손상이라는 것.
2) 섬유륜 손상이 적은 경우엔 요통이, 큰 경우엔 방사통(좌골신경통)이 올 수 있다는 것.
따라서 요통이 있다면, 곧 디스크가 터질 수 있다는 경고 신호로 받아들이고 허리 건강, 특히 섬유륜의 손상을 막고 회복할 수 있게 돕는 것이 무엇보다 중요하다.
나는 이 작은 신호들을 무시한 결과, 몇 개월간 허리를 제대로 쓰지 못하는 사람이 되었다.
4. 통증의 원인
통증의 1단계가 섬유륜 손상에서 일어나는 것을 알았다. 그렇다면 통증의 원인은 섬유륜을 손상시키는 행위일 것이다. 무엇이 섬유륜을 손상시키는지 알면, 통증의 근본 원인을 알게 될 것이다. 나아가 그 원인을 케어함으로써 통증이 발생하지 않도록 막는 것도 가능할 것이다.
그렇다면 섬유륜은 언제 손상될까?
앞서 언급한 것 처럼, 굽힌 상태에서 압력이 가해질 때, 섬유륜이 손상된다. 특히 후방 섬유륜이 잘 손상된다.
이는 Michael A Adams와 Patricia Dolan의 논문 Spine biomechanics에 실린 실험에도 나와있다. 허리를 굽힌 상태에서 압력을 가했을 때 후방 섬유륜의 균열과 탈출이 관찰되었기 때문이다.
허리를 굽힌 상태에서 섬유륜 손상이 쉽게 발생한다.
이런 사실을 알고나니, 왜 무거운 짐을 든 것을 계기로 허리가 크게 다쳤는지 어렴풋이 알게 되었다.
좋지 못한 생활로 손상된 디스크에
무리한 짐을 드는 "계기"가 발생해
디스크가 망가진 것이다.
[나의 허리통증 원인 4가지]
1) 잘못된 자세 : 굽은 자세로 생활했다. 특히 컴퓨터를 할 때.
2) 잘못된 운동 : 허리를 굽히는 동작 위주로 운동하고 스트레칭했다.
3) 부족한 근력 : 대둔근, 활배근 등 허리 부담을 줄여줄 근육 운동을 하지 않았다.
4) 잘못된 침대 : 너무 푹신한 매트리스로 허리에 부담을 주고 있었다.
원인을 파악하고 나니,
잘못된 모든것을 반대로 하면 되겠다는 생각이 들었다.
여러 해결방법이 머릿속에서 마구 떠올랐다.
그리고 하나씩 실천해 보기로 했다.
긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
다음 글에선 오늘 알아본 통증의 원리와 원인을 바탕으로,
아픈 허리를 해결하기 위해 직접 공부하고 시도했던 자세, 운동, 습관에 대해 이야기 해 보겠습니다.
