이렇게 포기할 순 없지

- 2023.6.4 챌린지 군산새만금 국제철인 3종대회 후기

지난가을부터 클럽 훈련부장인 유창이 분위기를 띄웠다. 군산새만금 국제철인 3종대회에 단체로 등록하면 얼리버드 10%, 단체 할인 10%, 총 20% 등록비를 할인받을 수 있다는 것이다. 결과적으로 클럽에서 15명이나 참여하게 되어 흥행은 대성공을 거두었다.

대회 등록을 하려니, 5년 전(2018.5.12) 군산새만금 아시안챔피언쉽 대회 올림픽코스(표준거리)에 참가했을 때 수영에서의 악몽이 되살아났다. 인도주재원 생활을 마치고 돌아와 다시 한번 철인 3종 운동을 하고 싶어 신청한 대회였다. 자전거를 싣고 혼자 내려가는 내내 비가 내렸고 비 때문인지 몰라도 외롭고 쓸쓸했다. 예전 같으면 철인클럽 사람들과 대회기간 내내 시끌벅적하게 떠들고 같이 준비하면서 먹고 뛰고 이동했었는데, 그래서 힘든 줄도 모르고 유쾌한 기분으로 대회를 마쳤었는데…. 다음 날 바닷물 온도가 14도 이하여서 대회 규정에 따라 수영거리가 1.5km에서 800m로 줄었건만 난 100m도 못 가서 수영 대신 코스 안내용 밧줄에 매달려야 했다. 수온이 너무 차서 머리가 쭈뼛하고 손발이 저린 것은 그렇다고 해도 호흡이 터지지 않아 숨쉬기가 어려웠다. 12년 전에 구입했던 슈트가 경화된 데다 그동안 운동을 하지 못해 몸이 불어서 슈트가 너무 조였기 때문이라고 스스로 위안해 보지만 사실은 준비부족 때문이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래도 궁하면 통한다고 수영 대신 안전 밧줄에 매달려 당기면서 계속 앞으로 나갈 수 있었다. 예전에는 수영은 잘 못해도 오픈워터만큼은 자신감이 충만했었는데 이날 이후 나에게는 오픈워터 트라우마가 생겨났고 이후 그것을 극복하는데 많은 시간이 걸렸다.

대회 전일 선수 등록 장면

군산새만금 컨벤션센터에서 대회 등록 후 엑스포 구경을 마치고 예비수영 장소로 이동했다. 본 대회 전에 슈트를 적시기 싫어 수영복만 입은 채로 물에 뛰어들었다. 어~ 그런데 수온이 그렇게 차지 않다. 아니, 슈트를 입고 수영하기에는 딱이다. 5년 전 대회에서의 악몽을 극복하기 위해 대회를 준비하면서 수온이 낮은 왕산 해수욕장과 한강에서 몇 차례 힘들게 수영 적응훈련을 했었는데, 그 와중에 저체온이 와서 고생한 적도 있었는데… 그래도 고생한 것이 억울하다는 생각보다는 안도감이 더 크게 밀려왔다.

예비수영 모습

예비수영을 간단히 마치고 우리는 다시 컨벤션센터로 돌아가 경기설명회와 저녁 만찬이 예정된 전야제에 참석하였다. 그 많은 선수들을 한 곳에 수용할 수 있는 컨벤션 홀의 규모가 놀라웠다. 국제대회라 그런지 다른 로컬대회의 경기설명회 장소와는 비교할 수 없었다. 언제나 그랬듯이 경기설명회는 듣는 둥 마는 둥 별 관심이 가지 않았지만 호텔뷔페식 저녁식사에는 모두가 진심이었다. 설명회가 끝나기도 전에 우리는 사람들의 눈초리를 뒤로한 채 용감하게 미리 뷔페 식사를 시작한 덕에 길게 줄 서지 않고 편하게 맛있는 저녁식사를 마칠 수 있었다.

전야제 - 군산새만금 컨벤션센터

숙소는 우리 클럽 최고참 중 한 명인 철맨 형님과 한방에 배정되었다. 올해 환갑인 나보다 7살이나 많지만 아직도 청춘이시다. 체력관리를 잘해서 풀 코스 마라톤은 물론 철인 3종 킹코스도 가볍게 완주하신다. 이번 대회에서도 60대 후반 에이지 그룹에서 4등을 하셨다. 특히 올 해는 가족들이 내려와 응원을 해주니 얼마나 기분이 좋겠는가? 철인 3종은 다른 경기와 달리 경기 시간이 길어 응원하기가 보통 어려운 것이 아니다. 내 아내도 첫 킹 코스 대회 때 응원을 하려고 제주까지 따라왔었는데 그 이후 한 번도 킹 코스 응원가자는 이야기를 아내로부터 듣지 못했다. 그만큼 힘들기 때문이리라. 경기 시간이 17시간이나 되고 새벽부터 밤늦게까지 땡볕 아래서 기다리면서 잠깐잠깐 지나가는 가족을 위해 목이 터져라 응원해야 하니 응원하는 가족도 선수만큼 체력이 강하지 않으면 버틸 수가 없다. 기나긴 고통의 여정을 지나 완주의 감동을 사랑하는 가족과 나눈다는 것은 매우 특별한 순간이다. 나는 2006년 첫 번째 킹 코스 완주 후 아내와의 긴 포옹의 순간을 아직도 잊을 수가 없다.

올해 우리 클럽에서는 총 16명이 대회에 참가했는데 그중에는 첫 킹코스에 도전하는 흰둥이와 첫 하프코스에 도전하는 둘리와 윤석, 아르망이 있다. 특히 오픈워터에 대한 두려움이 큰 흰둥이와 수영 초보 아르망이 걱정되었다. 파도와 조류, 너울이 있어서 수영을 잘하는 사람들에게도 바다 수영이 쉽지 않은데 경험이 거의 없는 이들에게 장거리 바다 수영은 완주를 위해서는 반드시 넘어야 할 버거운 벽인 것이다. 그리고 사나운 바다보다 더 무섭고 극복하기 힘든 것은 마음속에 자리 잡고 있는 공포감이다. 이런 두려움만 떨칠 수 있어도 반은 성공한 것이나 다름없다. 그럼에도 불구하고 흰둥이와 아르망은 수영 완주에 성공해서 모두의 박수를 받았다. 흰둥이는 2시간 동안 계속된 자기와의 싸움에서 이겼고 아르망은 수영과 밧줄 사이를 오가면서도 끝까지 포기하지 않아 수영을 무사히 마칠 수 있었다.

대회 당일 아침은 늘 분주하다. 새벽 4시에 일어나 준비를 해도 시간이 빠듯하기만 하다. 그리고, 그 바쁜 와중에도 빼먹지 않고 해결해야 할 숙제가 하나 있다. 밀어내기 한 판 - 아침 8시에 맞춰진 생체리듬이 갑자기 꼭두새벽으로 바뀔 리가 없겠지만 하루 종일 무거운 배를 움켜쥐고 뛰지 않으려면 어떻게 하든 짧은 시간 안에 해결해야 한다. 그래도 이번 대회는 2인실 방을 쓰니 다행이지만 여러 명이 사용하는 큰 방을 쓸 경우에는 화장실 들어가는 것조차 쉽지 않다. 나는 밖으로 나와 차가운 새벽 공기를 마시며 숙소 주변을 뛰었다. 신호가 오지 않으면 강제적으로라도 신호를 만들어야 하는 것이니… 이럴 때마다 생각나는 철우가 한 명 있다. 그 친구는 제주 대회에서 나와 같은 방을 썼는데, 일어나자마자 화장실로 곧장 들어가더니 바로 일을 마치고 나오는 것이었다. 참으로 경이로운 장면이었다. 부럽기도 하고…

대회 당일 숙소를 나오면서 클럽 철우들과 함께

대회 당일 자전거 물품 거치 및 점검

수영은 연령대별로 롤링 스타트를 하였다. 덕분에 나는 거의 뒤에서 출발했다. 나쁘지 않다. 수영 속도가 빠르지 않기도 하지만 몸싸움을 싫어해서 사람들이 몰리는 밧줄에서 떨어져 늘 밖으로 돌아서 유유히 수영을 했었는데 뒤에서 출발하니 몸싸움할 일도 별로 없을 것이기 때문이다. 이런 나의 수영 스타일은 아마도 첫 킹코스에서의 아픈 경험에 기인한 것이리라. 그 당시에는 제주 아이언맨대회가 국내에서 열리는 유일한 킹 대회여서 많은 사람들이 참가했었는데 그날 나는 아무것도 모르고 수영출발 앞 쪽에 당당하게 서있었다. 롤링스타트가 아니라 동시 출발이기 때문에 출발 신호와 함께 다 같이 물속에 뛰어들었는데 사람들은 내 머리와 몸통을 누르면서 꼬리에 꼬리를 물고 내 위를 지나갔고 난 호흡을 하기 위해 머리를 물 밖으로 내밀지도 못한 채 물만 실컷 먹었다. 이러다가 죽을 수도 있겠다는 공포감이 들었고 단지 살기 위해서 온 힘을 다해 버둥거렸다. 다행히도 한 무더기 사람들이 지나가고 나니 약간의 여유가 생겼고 나도 내 영역을 확보하면서 겨우 완주할 수 있었다. 군산 앞바다에서의 수영은 약간의 너울이 있는 것을 제외하면 별 어려움은 없었다. 거기에다 한 바퀴(1 Lap) 돌고 나니 간만의 차이로 바닷물이 빠지면서 드러난 갯벌 위를 수십 미터 뛰어서 나가는 보너스까지 얻었다.

수영 출발 장면

새만금 방조제와 주변 도로는 바닷가라 바람이 많이 부는 점만 빼면 라이딩하기에는 그만이었다. 힘든 언덕도 없고 매끈한 노면 상태, 그 넓은 도로에서 신나게 라이딩하다 보면 우리 모두가 황제가 된 기분이었다. 주최 측에 의하면 풍속이 초속 5m가 조금 안된다고 했으니 약한 태풍과 맞먹는 강한 바람이 불었다. 앞바람을 맞으면 속도가 25km/hr 아래로 떨어지고 뒷 바람을 타면 페달에 발만 갖다 대도 40km/h 가까이 속도가 붙는다. 후반으로 갈수록 체력이 떨어지다 보니 맞바람이 부는 방향으로 갈 때는 자전거 속도가 점점 더 떨어지고 그에 비례하여 다른 선수들 뒤에서 빨대 꽂고 따라가고 싶은(드래프팅) 유혹은 점점 커져만 간다. 그래도 철인은 ‘독고다이’ - 혼자 서서히 사그라져 마지막 불꽃마저 꺼져 들어갈지언정 철인의 명예를 지켜야지. 또한 진행요원한테 발각되어 페널티라도 받으면 얼마나 창피한가?

수영을 마치고 라이딩을 절반 정도 넘어설 때쯤이면 점심시간이 된다. 아침도 제대로 먹지 못한 상태에서 파워젤 또는 에너지바 같은 것들을 그것도 바꿈터 또는 자전거 위에서 시간에 쫓기며 먹었으니 제대로 된 음식을 먹고 싶을 때가 된 것이다. 출발 전 맡겨 둔 스페셜푸드 - 팥죽과 황도를 먹을 생각을 하니 절로 힘이 솟아났다.

그런데 스페셜푸드 죤 바로 직전에 있는 보급소에 접어들면서 스페셜푸드 죤에 물이 없었던 것 같은 기억이 불현듯 떠올랐고 그렇다면 이 보급소에서 반드시 물 보급을 해야만 한다는 강박감과도 같은 생각에 미치자 그냥 지나치려던 당초 계획은 급변경되어야만 했다. 그러나 시간이 너무 촉박했다. 순간 물통을 들고 있는 두 명의 자원봉사자가 내 시야에 들어왔다. 그리고 속도를 줄이지 못한 채 물통을 들고 서 있는 마지막 자원봉사자를 향해 방향을 틀었다. 왼 손으로 핸들 바를 잡고 오른손으로 물통을 잽싸게 낚아채려 했지만 속도가 너무 빨라 물통을 잡지 못하고 놓치면서 몸의 균형을 잃어버리고 말았다. 아~~ 나와 나의 애마는 아스팔트 바닥에 내동댕이 쳐졌고 5m 이상 미끄러져 나가면서 내 팔과 다리는 성한 데가 없었다. 주변 사람들이 몰려들었고 다들 괜찮냐고 물어본다. 그리고 조금 있으니 의료관계자가 와서는 상처 소독과 드레싱을 해야 한다고 나를 텐트 안으로 끌고 들어갔다. 어렵게 상처를 소독했지만 드레싱 재료를 찾으러 간 사람이 돌아오지 않는다. 에고~ 왜 이리 동작이 굼뜬지…. 무릎과 팔꿈치에서는 계속 피가 흐르고 있었다.

레이스를 포기해야 하나…. 대회를 준비한 기간은 짧았지만 나름 열심히 훈련했던 순간들이 주마등처럼 지나갔다. 포기하기에는 아직 이르다. 의료진에게 드레싱은 하지 않겠다고 이야기하고 나와서 자전거를 우선 살펴보았다. 넘어질 때 충격으로 왼쪽 핸들바가 45도 정도 휘어져 있었지만 잘 사용하지 않는 앞 쪽 드레일러 변속이 잘 안 되는 점 말고는 전체 구동계에 별 문제가 없었다. 그래, 이 정도 낙차사고로 레이스를 포기할 수는 없지… 그리고는, 50m 정도 떨어져 있는 스페셜푸드 죤을 향해 잔차를 끌고 천천히 걸어갔다.

그런데 스페셜푸드 죤에 도착해 보니 대형 물통이 덩그러니 놓여 있는 것이 아닌가? 아아~~ 너무 허무했다. 직전 보급소에서 굳이 물을 받으려 하지 않았다면 낙차사고도 없었을 것이고 큰 어려움 없이 레이스를 즐길 수 있었을 텐데… 설사 스페셜푸드 죤에 물이 없다 하더라도 가까운 거리에 있는 보급소로 되돌아가 물을 받아 왔어도 되었을 텐데…. 내 머리를 쥐어박았지만 때는 이미 늦었다.

라이딩을 마치고 T2 바꿈터로 들어가는 장면

낙차 후 라이딩을 하는 동안에는 유바를 잡을 때마다 팔꿈치 상처가 짓눌려 고통스러웠지만 달리기 하기에는 문제 될 것이 없었다. 피가 흐르다 말라붙어 있는 무릎 상처가 볼상 사납기는 해도 두 다리와 두 팔이 자유롭다. 관절의 자유로움을 느껴보자. 이번 대회 런에서의 목표 서브포(4시간 안에 달리기) 달성을 위해 열심히 뛰어보자.

달리기 주로에서

철인 3종 대회 때마다 늘 하는 다짐이지만 오늘도 마음속으로 되뇌어 본다. “하프 지점까지는 물 뒤집어쓰지 않기”, “보급소는 하나 걸러 하나 싹만 들르기”, “한 보급소에서 1분 이상 머무르지 않기” 등등. 물론, 한 번도 나와의 이 약속을 지킨 적은 없다. 아니 지키는 것이 불가능했다. 수영과 라이딩으로 체력이 고갈된 상태에서 저 작열하는 태양 아래서 뛰어보라, 체온이 상승하고 피가 끓어오른다. 한마디로 머리 뚜껑이 열리는 기분이다. 얼음물을 뒤집어쓰지 않고서는 살 수가 없다.

달리기 주로에서

철맨 선배와 함께

동계훈련 때 달리기를 열심히 해서 그런지, 아니면 날씨가 생각보다 덥지 않아서 그런지 오늘은 평소보다 페이스가 좋았다. 꽹과리까지 동원한 클럽 자봉천사들의 열띤 응원과 하프 경기를 마치고 나온 철우들의 응원에 좀 더 힘을 내본다. 드디어 마지막 랩에 들어섰고 잘하면 서브포도 가능한 시간대다. 작열하는 한낮의 더위도 한풀 꺾이고 어느새 해가 뉘엿뉘엿 저물려고 할 때쯤 난 결승점을 통과할 수 있었다. 비록 짧은 순간이지만 나만의 세레머니를 하고 완주의 즐거움도 만끽해 본다. 낙차사고로 경기를 도중에 포기했더라면 이 짜릿한 완주의 기쁨을 누리지 못했으리라. 거기에다 덤으로 나의 킹코스 개인기록을 갈아치웠으니 이 얼마나 행복한가?

결승점에서

** 기록 11:54:08, 60-64 에이지 2위 (수영 01:25:48, T1 00:11:50, 바이크 06:10:54, T2 00:04:52, 런 04:00:45)

(끝)