냇가에선 수양버들이 우아하게 춤을 추었죠

미안해! 너희만 여전하길 바라니.....

살구꽃, 아기 진달래 그리고 복숭아꽃아! 너끈했던 꽃 이름 그 세월이 언제였을까..... 세련이 뭔 줄 몰라도 흐드러지게 잘만 피던 우리 꽃 여전한 그 속에서 놀던 친구들!

여기가 어딘지, 도무지 몇 년이나 흘렀는지 잊은 게 틀림없다. "야! 게 있잖냐, 상준이! 코 찔찔이 말이다. 좀 촌스러웠냐? 너도 자식아! 세월은 못 이기는 가 본데"

서로 '야!, 쟤!'를 부르며 아득히 멀어져 간 세월 소환 중이다. 주변 아랑곳하지 않고. 60은 웬만큼 넘으셨을 어르신(?)들께서. 삐져나오는 아쉬움 연신 틀어막는다.

혀를 어렵사리 꼬부려야 나오는 낯선 발음, 전부 영어인 줄 알지만 실은 그렇지만도 않은 서양 이름의 요즘 꽃들이 아니어도 부족한 것 하나 없었다. 졸졸졸 흐르는 개천 또한 욕심이 뭔지도 모르고. 다만 가만 두기만 바랐을 뿐.

날 몰라보면 어쩌지? 아님 내가 몰라 볼만큼 촌티(?) 벗었다며 우쭐댈까도 두렵고. 뒷동산 나지막한 언덕배기가 그나마 그대로였으니 망정이지.

한시도 날 잊은 적 없었다는, 수양버들 넘실대는 동네가 폭삭 늙어버린 (인정하긴 죽어도 싫어 사정없이 고개를 가로 저어 보지만) 날 못 알아보기 전, 야트막했던 개울도 기다리다 지쳐 눈물마저 바싹 마른 훌쩍 커버린 진달래도. 서둘러 찾아가 만나야 한다.

난 비록 쪼그라들었어도 그때 그곳만큼은 여전하길 바라는 못난 이기심 잔뜩 품고서. 바리바리 미련까지 몽땅 싸들고 떠난다는 고향의 기별을, 나의 향수를 질기디 질긴 끈으로 얼른 묶어 다시 얽히고설켜야 하리라.

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쓰고 또 써도, 여전히 그 게 그것 같지만, 변할 줄 모르는 영원한 주제 '고향'이 또 내 등을 떠민다. 부끄러움을 감수하란다. 다른 버전(version)이라며.

그림, 사진 출처: 네이버 블로그