잘난 척 좀 했다가.....

immigration: 이민?, 출입국 관리?

영어가 세계 공용어 중에서도 사용 국가 수로 순위를 매기면 으뜸이라는 데, 맞습니까?

쉽사리 꺾이지 않을 위세(?) 톡톡히 과시 중이지요. 특히 공항에서는. 자국어 안내와 더불어 지구촌 시대를 사는 세계 시민의 수준은 누가 뭐래도 이쯤은 되어야 한다나요.

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한참은 지났다. 태국으로 패키지여행을 다녀온 게. 영어 때문에 생긴 에피소드 한 편이 코로나 장벽이 서서히 걷히며 여행의 문이 열리기 시작하니 스멀스멀 되살아 난다.

목적한 나라에 도착하면 간단한 입국 절차가 모두를 맞는다. 영어로 'immigration'이라 쓰인 심사대(booth), 길게 늘어선 줄에서 인내심 발휘하며 차례를 기다린다. 잔뜩 들떠서는.

지금도 여전하긴 하지만, 그때만 해도 더 유난했었나 보다. 내가 알고 있는 것이 정확하고 유일하게 맞는 것이라도 되는 듯 그리 잘난 척을 해댔던 게. 게다가 영어 교사라며 대단한 벼슬이라도 되는 양, 아직도 얼굴이 화끈거린다, 그때 생각만 하면.

'immigration'은 '이민(移民)'이라는 뜻으로만 좁게 입력되어 있던 터, 당연히 승객들이 목적지에 도착했으니 입국을 위해 그곳을 향하고 있는 데도 웬일인지 나는 아니었다.

태국으로 우리 가족이 이민 온 것은 아니잖은가. 이민자들이 수속을 밟는 곳에 왜?

하나만 알고 둘은 모르는 편협함이 끝을 모른 채, 게다가 '그래도 영어를 가르치며 학생들에게 많이 안다며 꽤나 강조했던 단어인 데 모를 리가. immigration을.' 한술 더 떠 'emigration'과 비교 차이점까지 설명하며 갖은 오만을 떨었는데.

immigration: (자국으로 들어오는) 이민, 이주,

emigration: (타국으로 나가는) 이민, 이주

이렇게 암기된 단어의 영향력은 실로 대단해서 바로 입국 심사대로 향하지 못하도록 막았다. 그리로 몰려든 승객들을 뒤로하고 앞만 보며 쭉 나갔더니 환승(transfer)이라 쓰인 영어 문구가 눈에 띄는 게 아닌가. '어랏!' 여긴 분명히 아닌 데...... 슬슬 불안해지기 시작했다.

갔던 길을 되짚으며 제복 차림의 근무자들에게 도움을 청할 수밖에. 당연히 그곳은 환승하는 곳이지 입국 심사하는 곳이 아니라는 것이며 immigration 쪽을 가르쳤다. '아니 태국으로 이민오는 사람들이 이렇게나 많은가' 라며 아까 호기롭게 외면하며 지나쳤던 그곳을 다시 향했다.

나름 쓸데없는 안하무인에 빠져서는, '그래도 영어 소통 정도야!' 한데 문제는? 거의 미국 쪽 발음만 그나마 접했던 데다가 특출하지 못한 실력이었으니 생소했던 저네들의 토착화된 발음에 대꾸인들 제대로 했겠는가.

그렇게 몇 분(分)을 헤맸을까 마침내 잘난 척에 절어, '저런! immigration'이 뭔지도 모르는 사람들이라니' 콧방귀까지 뀌며 지나쳤던 입국 심사대 쪽으로 아내, 딸들과 터벅터벅 힘들게 걸어가서야 절차를 밟을 수 있었다.

'아하! 이민 수속 밟는 곳이 아닌, 입국 심사를 받는 곳이었다니.....'

얄팍한 지식수준과 편협함 때문에 몸이 고생한 것이야 그렇다 친다 해도 입국 심사대를 나서니 우리를 기다리는(?), 아니 원망스러운 눈초리로 쳐다보는 패키지 관광객들 모두에게 얼마나 민망하던지. 안 써도 될 시간 허비하며 멍하니 기다리게 했으니.

'죄송합니다!' 아이쿠 정말 죄송해서.......!' 영문도 모른 채 수 십 분을 태국 공항에서 시간을 허비하게 한 이 사단을 어쩌면 좋았겠는 가 말이다. 수년이 지났지만 문득문득 그때가 떠오르면 누구도 뭐라는 이 없지만 낯은 뜨겁다.

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코끼리라고는 생전 본 적 없는 누군가가 눈을 가린 채 코끼리를 만졌다잖은가. "코끼리가 어떻게 생겼죠? 촉감은요?" 답변의 교훈을 알고 말고다.

자신이 경험한 극히 일부의 영역이 코끼리의 전부라는 희한한 아집과 편견은 한 번 정도로 그쳐야 그나마 애교(?) 쯤으로 봐줄 수도 있잖을지?

깨우치고 난 후도 똥고집을 피우며 억지를 부린다면 뒤따르는 결과는 누구도 대신 책임져 주지 않음을 비싼 대가 치르고 나서야 비로소 터득하게 되는 안타까운 상횡이라니. 지혜롭길 소망하며 잘못의 인정은 빠를수록 다다익선이란다.

다시 서서히 문이 열리고 있는 해외여행 소식에 여건이 성숙해지면 나가 볼 계획을 가진 우리 가족에게, 아니 내게 트라우마인 동시에 큰 교훈이던 이 사건, 때만 되면 어김없이 종갓집 제삿날처럼 소환된다.

'얄팍한 지식으로 잘난 척하다가는 속된 말로 상당히 '쪽' 팔리게 될 테니 겸손하자고'