제5의 인연

혈연-지연-학연-직연… 다음은?

새로 알게 된 술집 중 ‘괜찮다’ 싶은 두 집이 있다. 한 곳은 가라오케이고 한 곳은 옛날식 (막걸리풍) 주점이다.

술집은 자고로 우리끼리 즐거워야지 다른 사람들과 엮일 필요는 없다. 더구나 술 취한 사람들과 섞이게 되면 피곤해지기 십상이다. 그런데 이 집들에서는 이상하게 옆 테이블, 옆옆 테이블의 고객들과 자꾸 대화가 연결되곤 했다. 어제도 그랬다. 옆옆 테이블의 중년 남자와 주거니 받거니 하다가 이런 대화로 이어졌다.

“누군가에게 청탁을 하나 받았다고 칩시다. 대단한 건은 아니지만 입장에 따라서는 긴요할 수 있죠. 그럴 때 상대가 누구냐에 따라 받아주는 정도가 달라집니다. 혈연, 지연, 학연, 직연(직장 인연)들 중 어느 쪽 것을 잘 들어줄까요?”

대답은 당연히 중구난방이다.

“누가 뭐래도 혈연이 제일 중하지 않은가요?”

“요즘 같은 시대에 혈연이 뭐가 중한가, 지금은 학연 시대 아니오?”

“학연도 물 건너갔어요. 괜한 오해받기 십상이죠. 나는 직연이라고 생각해요. 직연은 나름대로 전문업종끼리의 관계니까 서로 윈윈할 수 있는 구도가 되죠.”

물론 그 와중에도 “청탁을 왜 합니까?” 하고 독야청청 올바름을 추구하는 이도 있다. 쩝~

골치 아픈 화두를 던진 남자가 말했다.

“조금이라도 투명하려고 애쓰는 사람이라면 앞의 4대 인연들을 찜찜해 합니다. 그런데 동호회원이나 술집 말동무, 동료의 친구의 친구 같은 관계는 부담이 덜해요. 그런 이들은 무리한 부탁을 안 하게 되고 들어주는 입장에서도 마음이 한결 편하죠.”

듣고 보니 그럴싸했다. 그런 관계는 무슨 인연이라 부르는가. 바로 ‘제5의 인연’이라고, 화두를 던진 이가 즉석에서 작명해 줬다. 스스로 선택한 게 아니라 운명적으로 엮여져 버린 ‘4대 인연’과 달리, 개인적 취향과 선택에 의해 주도적으로 맺은 인연, 제5의 인연. 그야말로 자기 선택에 의한 것이므로 더 가치가 있다는 주장. 기존의 4대 인연에 얽혀 주고받는 부탁(내지 청탁)은 왠지 찜찜한 느낌이 들지만 제5의 인연은 훨씬 개운하다는 것이다. 그러니 더 확장적이고 긍정적으로 발전할 수 있다는 얘기. 우리는 대체로 수긍했고, 그 자리에서 ‘제5의 인연’을 맺었고, 그것을 기념하며 건배했다. 내친 김에 청탁도 하나 해버렸다(뭐 그리 대단한 게 아니다. 우리가 윤중천이나 김학의 같은 사람일 수 없으니).

요즘의 인맥은 과거와 개념이 달라졌다. 과거 인맥은 혈연과 지연, 학연 중심이었지만 이제 그 연줄이 서서히 분화되어 코드, 취향, 공감의 연줄로 바뀌고 있다. 기존의 4대 인연과 차원이 다르고, 색깔도 다른 후천성 의지의 인맥들이다. 그렇다고 마구 부탁하고 청탁하라는 얘기가 아님을 굳이 말해야 하는지… 잘 모르겠다. 아, 이렇게까지 자기 검열을 해야 하다니.