경쟁하는 마음이 성장을 이끄는 동력
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Sep 15. 2025
이기심은
부정적인 뉘앙스를
갖기 쉽습니다.
그러나 조금 더 들여다보면, 그것은 남을 해치려는 욕망이 아니라 “내가 더 나아지고 싶다”는 자연스러운 본능에 가깝습니다. 자기 몫을 지키고 발전하려는 태도가 있어야 인간은 시도하고 배우고 성장할 수 있습니다. 이런 건전한 자기이익은 사회 전체의 번영을 가능하게 만드는 숨은 동력입니다.
경쟁이 만드는 혁신의 토양
사람은 본능적으로 더 나은 삶을 원합니다. 더 좋은 상품을 만들고, 더 효율적인 서비스를 고안하며, 더 나은 직업을 찾기 위해 노력합니다. 이 과정에서 필연적으로 경쟁이 발생합니다. 경쟁은 때때로 부담스럽지만, 그것이 바로 혁신을 촉발하는 기제입니다.
역사를 보면, 위대한 기술과 문화의 진보는 대부분 ‘누가 더 잘할 것인가’라는 문제의식에서 출발했습니다. 기업들은 더 나은 제품과 더 낮은 비용을 위해 연구개발을 반복했고, 그 결과 스마트폰, 전기차, 인공지능 같은 성과가 나왔습니다. 누군가의 ‘잘되고 싶다’는 마음이 결국 모두의 편리와 풍요를 넓힌 셈입니다.
인류 역사와 사회 전체적으로 보면 경쟁이 사회를 크게 성장시키는 동력이 된 것을 알 수 있습니다. 좀 더 아지고자 하는 인간의 본성이 이를 더 부추기고 있습니다. 개인적으로는 피로감을 느낄 수 있다고 생각해요. 특히 우리나라에서는요. 오늘도 출근 길에 많은 인파들을 보며 ‘이 사람들도 다들 경쟁하며 살아가는구나’하는 피로감을 느꼈습니다.
경쟁은 속도 싸움 또는 품질 싸움에서 끝나지 않고 더 큰 반향을 불러오곤 하는데요. 시장에서 살아남기 위해서는 품질을 높이고, 낭비를 줄이며, 책임 있게 선택해야 합니다. 자기 이익을 지키려는 마음이 바로 이런 태도를 낳습니다. 자신의 시간과 자원이 걸린 만큼 사람들은 신중해지고, 실패를 최소화하려 애씁니다.
예를 들어, 창업자는 회사를 유지하기 위해 고객의 요구를 세심히 살핍니다. 투자자는 손실을 피하려는 본능 덕분에 시장을 공부하고 리스크를 관리합니다. 경쟁의 장은 우리를 게으름에서 벗어나게 하고, 더 나은 해법을 찾도록 자극합니다.
그래서 이 좀 더 나아지고자 하는 욕망을 잘 활용해야 합니다. 자칫하다간 이 마음이 호승심으로 바뀌어, 잘되려던 것이 되려 망가질 수도 있거든요.
‘선의’의 역설과 인센티브의 중요성
한편, 아무리 좋은 의도라도 결과가 항상 좋은 것은 아닙니다. 무분별한 보조금이나 가격 통제, 채무 탕감처럼 ‘도와주려는’ 정책이 오히려 문제를 악화시키는 사례가 많습니다. 인센티브가 왜곡되면 자원 배분이 비효율적으로 흐르고, 사람들의 책임감이 약해집니다. 더 나은 삶을 살기 위한 동력을 없애버리는거죠.
지옥으로 가는 길은 선의로 포장돼 있다
