한국과 우즈베키스탄, 특별한 인연의 시작

고려인 디아스포라에서 전략적 동반자로

1937년 스탈린의 강제이주로 약 17만 2천 명의 고려인이 중앙아시아로 추방되었고, 이 중 약 7만 6천 명이 우즈베키스탄에 정착하였다. 2026년 현재 약 18만 명의 고려인이 우즈베키스탄에 거주하며, 타슈켄트에는 고려인문화센터와 한국교육원이 운영된다. 1992년 수교 이후 한국은 우즈베키스탄의 주요 투자국으로 자리매김하였으며, 포스코·현대차 등 대기업이 현지에 진출하였다. 2023년 양국은 특별전략적 동반자 관계로 격상하였고, 2026년 양국 교역액은 30억 달러를 넘어섰다. K-팝과 한국 드라마의 인기는 문화적 유대를 더욱 강화하고 있다.

1. 비극의 씨앗: 1937년 강제이주와 고려인 디아스포라

한국과 우즈베키스탄의 특별한 인연은 비극에서 시작되었다. 1937년 스탈린 소련 정부는 소련 공산당 중앙위원회 결정 No. 1428-326cc(1937년 8월 21일)를 통해 연해주에 거주하던 고려인 전체를 중앙아시아로 강제 이주하도록 명령하였다. 그 명분은 일본의 간첩 침투를 사전에 차단한다는 것이었으나, 실질적으로는 당시 소련의 소수민족 분산 정책과 스탈린의 공포정치가 결합된 결과였다.

▸ 강제이주 규모: 1937년 9월 21일부터 그해 말까지, 총 36,442 가구 171,781명이 강제 이주되었다. 이 중 약 76,525명(16,272 가구)이 우즈베키스탄으로, 나머지 약 95,256명(20,170 가구)이 카자흐스탄으로 배치되었다.

이주 과정은 처참하였다. 화물열차에 짐짝처럼 실려 6천 킬로미터를 이동하는 동안 노약자와 영아가 속출하였고, 첫 번째 겨울을 타슈켄트 인근의 갈대밭과 황무지에서 버텨야 했다. 강제이주 과정에서 최소 1만 6천 명에서 최대 5만 명에 달하는 고려인이 사망한 것으로 추정된다. 중앙아시아에 당도한 고려인들은 식량도, 거처도, 시민권도 보장받지 못한 채 낯선 땅에서 생존을 개척해야 했다.

그러나 고려인들은 절망 속에서도 특유의 근면성과 공동체 정신으로 척박한 땅을 일구어 나갔다. 대표적 사례가 타슈켄트에서 30분 거리에 위치한 김병화 농장이다. 1905년 함경북도 출신의 김병화는 1940년부터 1974년까지 35년간 이 농장의 대표를 역임하며, 갈대밭을 곡창지대로 탈바꿈시켰다. 우즈베키스탄 공화국의 노력훈장 수훈자 650명 중 139명이 고려인이었으며, 그중 24명이 김병화 농장 출신이었다.

2. 2026년 현재: 18만 고려인 공동체와 문화 교류

소련 붕괴 이후에도 대다수의 고려인은 우즈베키스탄에 남아 현지 사회에 깊이 뿌리내렸다. 2026년 현재 약 18만 명의 고려인이 우즈베키스탄에 거주하며, 이들은 중앙아시아에서 러시아 다음으로 가장 많은 고려인 인구를 보유한 국가를 형성하고 있다. 타슈켄트를 중심으로 고려인문화센터와 한국교육원이 운영되어 한국어 교육, 문화 행사, 민족 정체성 보존 활동을 이어가고 있다.

▸ 고려인 문화 거점: 타슈켄트의 세종학당(한국어·문화 교육기관)과 김병화 박물관은 고려인 3·4세대의 정체성을 잇는 핵심 공간이다. 고려인 3세대인 박 블라디미르(64세)와 같은 인물이 박물관 관리인으로 활동하며 1937년 강제이주의 역사를 기억하고 전승하는 역할을 담당하고 있다.

K-팝과 한국 드라마의 열풍은 고려인 사회를 넘어 우즈베키스탄 전반에 확산되었다. 특히 MZ세대 우즈베키스탄 청년들 사이에서 한국 문화 콘텐츠에 대한 수요가 급증하면서, 한국어 학습 인구가 빠르게 늘어났다. 한-우즈베키스탄 공동성명(2024년)에서도 양국은 고용허가제(EPS) 틀 내 협력 강화와 함께 한국어 센터 확대에 합의하는 등 인적·문화적 교류를 제도적으로 뒷받침하고 있다.