"내 말 듣고 있니?"
휴대폰만 언급해도 전화가 오는 이유
– 선택적 주의와 확증 편향의 마법
“얘한테 연락 온다니까, 봐봐. 지금 전화 올걸?”
농담처럼 던졌는데, 정말로 전화가 온다. 괜히 소름 돋고, “역시 내 촉은 틀리지 않아”라며 괜히 뿌듯해진다. 근데 이거, 진짜 내 촉이 놀라운 걸까? 아니면 우리 뇌가 장난을 치는 걸까?
이런 현상은 우연이라기엔 자꾸 반복되는 것 같고, 설명하려고 하면 “징크스야~”라는 말로 얼버무리게 된다. 하지만 여기에는 꽤 그럴듯한 심리학적 비밀이 숨어 있다.
선택적 주의: 뇌는 ‘의미’를 찾아 헤매는 탐정이다
우리 뇌는 하루 종일 쏟아지는 정보 속에서 중요한 것만 골라낸다. 그게 바로 선택적 주의(selective attention)다.
예를 들어, 조용한 도서관에서도 내 이름이 들리면 기가 막히게 반응하지 않는가? “지금 날 불렀어?” 하며 고개를 번쩍 들게 된다. 왜일까? 뇌가 나에게 ‘의미 있는 정보’에 더 집중하게 만들기 때문이다.
‘얘한테 연락이 올 것 같아’라고 한 번 생각하면, 그 순간부터 뇌는 온 신경을 ‘연락’이라는 키워드에 곤두세운다. 그 이후에 오는 연락은 강하게 기억에 남는다. 반대로 연락이 안 오는 99번은? 관심 밖으로 밀려난다. 기억조차 안 난다.
확증 편향: 믿음을 확인하려는 뇌의 습관
게다가 뇌는 자기가 한 말이 맞았다는 증거를 찾고 싶어 한다. 이게 바로 확증 편향(confirmatory bias)이다.
예측이 맞았던 그 한 번이 뇌에게는 ‘역시 내 말이 맞았어!’라는 확신을 불어넣는다. 이런 작은 성공 경험은 뇌에게 도장을 ‘쾅’ 찍어주며, 이후에도 같은 패턴을 계속 강화하게 만든다.
즉, 한 번 ‘이런 일이 자주 있어’라는 인식이 생기면, 뇌는 그 믿음을 지키기 위해 유리한 정보만 모으고, 불리한 정보는 ‘삭제’한다. 연락이 안 온 50번은 기억조차 못하면서, 한 번 온 전화에 “이거 봐, 또 맞췄지!” 하는 것이다.
긍정 기억의 강화: 뇌는 기분 좋은 기억을 오래 품는다
여기에 또 하나, 긍정적인 사건을 더 오래 기억하려는 경향이 있다.
실제로 심리학 연구에 따르면 사람들은 부정적인 사건보다 기분 좋은 경험이나 우연의 일치를 훨씬 더 또렷하게 기억한다고 한다.
전화가 왔던 ‘신기한 우연’은 소소한 짜릿함을 안겨주기 때문에 뇌에 강렬하게 각인된다. 작은 기쁨도 자주 반복되면, 그건 곧 ‘믿음’이 된다.
그래서, 징크스는 왜 생기는가?
결국 이 모든 심리 메커니즘이 합쳐지면, 우리는 어느새 "내가 말하면 진짜 일어나더라?" 같은 믿음을 갖게 된다.
징크스도, 예감도, 사실은 우리가 뇌에 ‘주목’한 정보만 모으고, 그게 반복된다고 믿는 착각에 불과할 수 있다.
물론 그렇다고 이걸 무조건 “착각이다!”라고 치부해 버릴 순 없다. 어쩌면, 이런 믿음 덕분에 우리는 일상을 좀 더 재미있고 특별하게 느끼는지도 모르니까.
다음에 또 “얘한테 전화 올 것 같아”라고 말했는데 진짜 전화가 오면?
그건 당신의 뇌가 오늘도 의미의 조각들을 이어 붙이며, 멋진 착각을 완성한 것일지도 모른다.
그래도… 그렇게 예감이 맞으면 기분 좋지 않은가. 그 정도 착각이라면, 매일 해도 괜찮다.
