쇼코의 미소와 최은영 작가

28살 문창과를 졸업하고도 소설을 쓰지 못했던 시기 우연히 읽게 된 『쇼코의 미소』는 큰 위안을 주었다. 당시 나는 취업 스트레스 속에서 허우적거리고 있었고, 마음 상태도 그다지 좋지 않았다. ​

이야기는 소유네 집에 살게 된 일본인 교환학생 쇼코로부터 출발한다. 어른이 되면 애벌레 문신을 하겠다는 독특한 이방인 쇼코와 주인공 소유, 할아버지의 관계 방식 또한 아름답고 따뜻했다. 작가님께서 그려낸 인물들 하나하나 모두 섬세하면서도 설득력 있게 느껴졌다.​

작년 즈음 코로나19로 인해 집에 주로 있게 되면서 다시금 찾게 되었다. 취준생에서 3년 차 직장인이 된 그때 읽었을 땐 느끼는 바가 또 달랐는데, 교환학생 에피소드보다는 사회 안에서 인정받기 위해 발버둥 치는 소유의 모습과, 쇼코를 그리워하는 할아버지의 모습에 경도되었다.  

​

쇼코의 미소를 펴낸 최은영 작가는 1984년생으로 2013년 중편소설 「쇼코의 미소」로 작가세계 신인상을 수상하며 데뷔하였다. 또한 2014, 2017년 젊은작가상 대상을 수상하기도 했다.​

'소설가가 되어 다행이다'라고 말하는 작가의 마음을 책을 두 번 읽고서야 조금은 이해할 수 있을 것 같다. 삶을 이렇듯 총체적으로 구현할 수 있는 직업은 많지 않다.

어쩌면 난 쇼코의 미소를 N년째 읽고 있는지도 모르겠다