며칠뒤, 옆 동에 사는 준우어머니가카톡을보내왔다. 준우네에서고양이를안고있는은서의사진이었다. 사정인즉슨, 은서가놀이터에서매일만나는아이들과놀다가준우네고양이가보고싶어 친구 한 명과 함께 찾아갔다는것이다. 은서가 엄마에게 연락해달라 하여 내게 카톡이 온 것이었다. 아이고폐를끼쳤다며준우어머니에게감사를표하고 아이에게 이제 집으로 오라고 했다.
대화를 마치고 사무실에서 업무를 보고 있었다. 준우어머니에게 다시 연락이 왔다. 시간이되어아이들은집으로돌아가고은서는고양이를계속만지고싶어준우네에남아있다고 했다. 그러다보니저녁식사시간이되었고준우어머니가저녁을먹이고보내도되겠냐고전화를한것이었다. 그렇게늦게까지친구네집에있을줄몰랐기에나는깜짝놀랐다. 준우어머니에게미안한마음이앞섰다.
이미짜장면까지주문했다는준우어머니의말에그럼식사를마칠때쯤데리러가겠다고말을전하고통화를마쳤다. 하던 일을 대충 정리하고 부리나케집으로갔다. 퇴근시간즈음에집에도착하자이런사정을모르는이모님은 “은서가아직안 왔어요.”라고하신다. 그리고민서는한 시간전에잠이들었다고덧붙였다.
나는 대답한다. “아, 네. 은서는친구 집에있대요.”
이모님은 댁으로 돌아가시고 나는민서를유모차에태우고은서를데리러갔다.
딩동벨소리가울리고준우네문이열리자은서가고양이를안고나왔다.
은서는제동생에게보여주겠다며고양이를안고현관문밖까지나와유모차에누워있는민서에게다가갔다. 준우네에게 감사 인사를 하고 나왔다.
나는 은서를 바라보며 말했다.
“은서야, 준우네에 오래 있었네. 이제 집에가자.”
“엄마, 놀이터에킥보드가있어.”
“그래알았다. 놀이터로가자.”
해가완전히넘어가고여덟 시가가까워진시간우리는한적한동네를말없이걸어갔다.
그리고놀이터에다다랐을때나는은서와눈높이를맞추며말했다.
“은서야, 고양이보고싶었어?”
“응. 만지면 가르릉 거리면서 애교 부리고 귀여워.”
은서의 머리를 쓰다듬으며 나는 은서가 되어 오늘 하루를 그려본다.
놀이터에서 친구들과 어울려 노는 모습, 친구네를 찾아가는 모습, 고양이를 안는 모습, 친구 집에서 저녁을 먹는 모습.
오직 엄마 품에만 안겨 있던 아이가 어느새 엄마 없이 놀이터에도 가고 친구네도 잘 찾아가는구나.