흔들리는 마음 속에서 누군가를 품는다는 것
정우와 승우는 초등학교 4학년,
서로 참 잘 어울리는 친구였다.
하지만 닮은 점보다 다른 점이 더 많은 두 아이였다.
정우는 축구를 잘하는 아이였다.
시 대표로도 뽑힐 정도였고,
동네에서는 '축구 잘하는 애'로 통했다.
승우는 전 과목을 두루 잘하는 ‘공부 잘하는 아이’였다.
운동도 잘했기에, 부모님을 설득해
정우와 같은 축구 학원에 다녔다.
공통점이라면,
둘 다 ‘축구선수’가 되고 싶다는 꿈을 품고 있었다는 것.
둘은 하루 종일 붙어 다니진 않았지만,
서로 믿고 기대는 친구였다.
한 번은 승우가 나에게 이렇게 말했다.
“선생님, 저 정우랑 같은 반이 되면 안 될까요?”
나는 흔쾌히 둘을 같은 반에 배정해 주었고,
교실에서 둘이 나누는 웃음과 대화를 훈훈하게 바라보았다.
축구 이야기가 나오면 둘은 언제나 쉴 틈 없이 대화를 이어갔다.
코치님 이야기, 훈련 이야기, 좋아하는 선수 이야기까지.
그러던 어느 날, 둘 사이에 균열이 생겼다.
*
승우가 정우가 속한 ‘선수반’ 축구 수업에서 빠지게 된 것이다.
승우의 부모님은 이렇게 말했다고 한다.
“미안하지만, 계속 축구를 시키는 건 우리 형편으로는 조금 무리야.”
현실적인 문제였다.
학원비, 장비, 훈련 시간…
결국 승우는 ‘취미반’으로 옮겨졌다.
그날 승우는 부모님이 사준 최신 아이폰을 자랑했다.
“선수반에서 나오는 대신 아이폰 받았어요.”
밝게 웃었지만, 그 표정 속엔 묘한 허전함이 비쳐 보였다.
예전 승우는 부모님을 설득해가며 선수반에 들어갔고,
그 사실을 누구보다 기뻐했던 아이였다.
축구 이야기로 수학 문제를 만들 만큼 축구를 사랑했으니까.
그 마음이 하루아침에 사라졌으리라 믿기 어려웠다.
괜히 그날 따라, 승우의 눈가가 촉촉해 보였다.
*
방학 동안 정우는 한 달간 전지훈련을 다녀왔다.
그 사이 승우는 정우의 실수나 팀 패배 이야기를
무심하게 흘리듯 전하곤 했다.
“정우가 골키퍼랑 1:1 대결하다 넘어졌대요.”
“정우 팀이 5:2로 졌대요.”
“그걸 어떻게 알았어?”
“그쪽 친구들한테 들었어요.” 하고 웃었다.
정우가 훈련을 마치고 돌아온 뒤,
겉으로는 예전과 다름없어 보였지만,
두 아이 사이엔 어딘가 모를 긴장감이 감돌기 시작했다.
정우가 무언가를 말하면,
승우는 날카로운 어조로 받아쳤다.
“선생님, 종이책이 전자책보다 눈에 덜 나빠요.”
정우의 말에 승우는 짙은 짜증이 섞인 목소리로 말했다.
“요즘은 안경이 워낙 잘 나와서, 그런 말 별로 의미 없어요.”
그건 단순한 반박이 아니었다.
분명 감정이 담긴, 경계와 분리의 언어였다.
서로를 잘 아는 나로서는,
그 변화가 뚜렷하게 느껴졌다.
둘 사이에 조용히, 그러나 분명한 장벽이 세워진 것이다.
*
나는 생각했다.
‘내가 갖지 못한 것을, 누군가가 가졌을 때’
우리 안에서 일어나는 감정.
질투, 서운함, 외로움.
그리고 때로는
상대에게 상처 주고 싶은 마음으로 이어지기도 한다.
나도 안다.
친구가 더 좋은 대학에 갔을 때,
누군가가 더 많은 인정을 받을 때,
내 안의 감정이 날카로워졌던 순간들을.
그 아이가 나보다 더 많은 걸 가진 것이
왜 그렇게 서러웠을까.
그걸 끌어내리며 위로받고 싶었던 마음.
그 마음을 따라가다 보면
결국 더 초라해질 뿐이다.
그 감정을 완전히 이겨냈다고 말하긴 어렵다.
살면서 또 스며들지도 모른다.
하지만 그 끝이 고통이라는 건,
지금의 나는 안다.
*
그래서 승우야,
나는 너에게 이렇게 말해주고 싶다.
정우는 너보다 더 많은 걸 가졌을지도 몰라.
운동 실력도, 부모님의 지원도.
그리고 너의 꿈을 먼저 현실로 만들 기회도.
하지만 그렇다고 해서
그 아이를 미워해야 할 이유는 되지 않아.
정우는 정우의 삶을 살고 있어.
그 안에도, 보이지 않는 외로움과 고단함이 있을 거야.
누구의 삶도 완벽하진 않으니까.
그러니 승우야,
정우를 용서해줘.
그 아이가 가진 것을.
너보다 앞서 나아가고 있다는 것을.
마음이 흔들려도 괜찮아.
그 흔들림 속에서 누군가를 품을 수 있다면,
그건 네가 자라고 있다는 증거야.
나는 네가 그런 아이로 자라나기를,
그리고 나도 그런 사람이 되도록
계속 노력할게.
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