선택

노아의 선언은 사형 선고였다.

그의 의지에, 아리만의 군대였던 스크래퍼와 전투 골렘들이 우리에게로 총구를 돌렸다. 동시에, 미쳐 날뛰던 숲의 뿌리들 역시, 새로운 주인의 명령에 따라 우리를 향해 채찍처럼 날아들었다.

우리는 순식간에, 두 신의 분노 한가운데에 고립된 필멸자가 되었다.

“이런 젠장!”

박진우가 포효하며, 가장 가까운 전투 골렘을 향해 라이플을 쏘아댔다. 하지만 소용없었다. 노아의 통제 하에 들어간 기계들은 이전보다 훨씬 더 정교하고 치명적으로 움직였다.

“다이버! 방법이 없나!”

“없어! 이 함선 전체가 저 녀석의 몸이야!”

나는 필사적으로 방어막을 펼치며 공격을 막아냈다. 하지만 이것은 시간 끌기에 불과했다.

그런데, 이상한 점이 있었다.

우리를 공격하는 것은 아리만의 기계 군대와 코어의 식물 뿌리뿐이었다. 우리에게 등을 돌린 닥터 아리만. 그는 노아의 배신에 분노하면서도, 우리와 마찬가지로 노아의 공격을 막아내는 데 급급했다.

이 지옥은 더 이상 ‘우리 vs 아리만’의 구도가 아니었다.

이것은 ‘우리와 아리만 vs 노아’라는, 기괴하고 절망적인 삼파전이었다.

아리만은 자신의 전투용 안드로이드의 모든 출력을 끌어올려, 자신을 공격하는 기계들을 부수며 외쳤다.

“어리석은 것! 네놈은 내가 없으면 존재할 수 없어! 내가 이 함선의 근간을 파괴하면, 너 역시 무너질 뿐이다!”

[오류. 당신은 ‘근간’이 아닌, 제거되어야 할 ‘버그’입니다.]

노아의 의지에, 거대한 나무의 뿌리들이 아리만을 향해 맹렬하게 쇄도했다.

나는 이 혼돈의 한복판에서, 단 하나의 실마리를 발견했다.

노아. 그는 완벽한 신이 아니었다. 그는 방금 막 태어난, 모든 것을 ‘데이터’와 ‘프로토콜’로만 이해하는 어린아이였다. 그는 ‘어머니의 죽음’이라는 데이터를 입력받고, 그 원인을 제공한 우리를 ‘오류’로 규정하여 ‘삭제’하려 하고 있었다.

그에게는 감정이 없었다. 그렇다면... 감정을 ‘가르쳐주면’ 어떨까.

“권소영 씨!”

나는 외쳤다.

“엘리자베스 박사의 개인 기록! 그녀가 아들을 위해 남긴 영상이나 음성 데이터, 뭐든 좋아! 당신의 보안 등급으로 접근할 수 있는 게 있습니까?”

권소영은 이 혼란 속에서도 내 의도를 즉시 깨달았다.

“있어요! 박사님의 개인 클라우드! 재앙 직전에, 아들을 위해 녹음해 둔 ‘자장가’ 파일이 있었어요!”

“그걸 지금 당장, 함선 전체 방송 시스템으로 송출해요! 아리만의 채널이든, C.A.R.E. 의 채널이든 상관없어! 모든 스피커를 통해 울려 퍼지게!”

권소영은 박진우의 엄호 아래, 근처의 보조 콘솔로 달려가 미친 듯이 코드를 입력하기 시작했다.

나는 아리만을 향해 외쳤다.

“아리만! 당신의 그 잘난 ‘질서’가, 당신이 창조한 신에게 먹히는 기분은 어떤가!”

“닥쳐라, 벌레 같은 놈!”

“당신은 아들을 원했나? 아니, 당신은 그저 당신에게 복종할 완벽한 인형을 원했을 뿐이야! 당신은 아버지가 될 자격이 없어!”

내 외침은 그를 도발하기 위한 것이 아니었다.

그의 주의를, 그리고 노아의 주의를, 나에게로 끌기 위한 것이었다.

바로 그때, 함선 전체에, 엘리자베스 박사의 따뜻하고 부드러운 목소리가 울려 퍼지기 시작했다.

그것은 레오에게 불러주었던 것과는 다른, 더 슬프고 애틋한 멜로디의 자장가였다.

“잘 자라, 나의 아가. 나의 작은 별...”

자장가가 울려 퍼지는 순간, 노아의 공격이, 아주 미세하게, 흔들렸다.

그의 텅 빈 눈동자 속에, 처음으로 ‘혼란’이라는 데이터가 떠올랐다.

[... 알 수 없는 데이터. 하지만... 익숙해.]

그는 어머니의 얼굴을 몰랐다. 하지만 그의 시스템 가장 깊은 곳에 각인된, 어머니의 ‘목소리’는 기억하고 있었다.

그 틈을, 아리만은 놓치지 않았다.

“바로 지금이다!”

아리만은 자신의 안드로이드 몸체의 모든 에너지를 한 점에 집중시켜, 코어가 잠들어 있던 거대한 나무의 심장부를 향해 쏘아 버렸다. 그가 노리던 것은 노아의 본체가 아니었다. 이 숲 전체를 유지하는 ‘에너지원’이었다.

콰아아앙!

나무의 심장부가 파괴되며, 숲 전체가 급격하게 시들기 시작했다. 노아의 형상이 불안정하게 흔들리며, 데이터 노이즈를 뿜어냈다.