푸른 비늘의 저주

하편

“내가 놈의 시선을 끌게! 틈을 봐서 놈의 심장을 노려!”

이강우는 외침과 동시에 성벽 위에서 허공으로 몸을 던졌다. 쏟아지는 빗줄기를 가르며 낙하하는 그의 손에 들린 단검이 번개처럼 번뜩였다. 그는 중력을 무시하는 듯한 몸놀림으로 청룡의 머리 위를 노리고 정확하게 낙하했다.

[벌레가 날뛰는구나!]

청룡이 고개를 들어 거대한 입을 벌렸다. 놈의 목구멍 깊은 곳에서부터 시커먼 독기와 함께 푸른 번개가 응축되어 터져 나오려 하고 있었다.

“지금이야! 피해!”

윤도진이 아래에서 소리치며 청룡의 다리를 향해 마지막 남은 성수탄을 던졌다.

펑!

성수탄이 터지며 청룡의 다리를 적셨다. 신성한 기운에 닿은 청룡의 썩은 피부가 치이익 소리를 내며 타들어 갔다.

[크으윽!]

청룡이 고통에 주춤하며 번개를 빗맞혔다. 푸른 번개는 이강우의 머리카락을 아슬아슬하게 스치고 지나가며 성문 옆의 돌로 된 사자상을 박살 냈다. 파편이 튀었지만 이강우는 눈 하나 깜짝하지 않았다.

이강우는 그 틈을 놓치지 않았다. 그는 청룡의 어깨에 착지하며 단검을 깊숙이 찔러 넣었다. 단검에는 하진이 축성한 소금이 발라져 있었다.

“이거나 먹어라, 용가리 통뼈야! 뼈와 살을 분리해 주마!”

푸욱!

단검이 청룡의 썩어 문드러진 살점을 뚫고 깊이 박혔다. 검은 피가 분수처럼 솟구쳐 이강우의 얼굴을 적셨다. 하지만 청룡은 비명 대신 광기 어린 웃음을 터뜨렸다.

[하하하! 고작 그따위 장난감으로 신에게 상처를 입힐 수 있을 줄 알았느냐! 네놈의 피로 내 갈증을 채워주마!]

청룡의 몸에서 검은 가시들이 돋아나 이강우를 찔렀다.

“윽!”

이강우는 옆구리를 찔리는 고통에 비명을 지르며 튕겨 나갔다. 바닥에 구르는 그의 옆구리에서 붉은 피가 흘러나와 빗물에 섞여 들었다.

“이강우 씨!”

하진이 비명을 질렀다. 상황은 최악이었다. 물리적인 공격은 통하지 않았다. 청룡은 이미 육체를 초월한 존재였다. 백면의 저주가 놈을 불사의 괴물로 만들어 놓은 것이다. 상처는 금세 검은 기운으로 메워지고 있었다.

‘힘으로 제압할 수 없어. 분노를... 근원적인 슬픔을 잠재워야 해.’

하진은 필사적으로 생각했다. 청룡의 분노는 어디서 오는 걸까. 단순히 백면의 저주 때문만이 아니었다. 오랜 세월, 도시의 발전이라는 명목하에 파헤쳐진 땅, 오염된 물, 콘크리트에 덮여 숨조차 쉴 수 없는 답답함, 그리고 자신을 잊어버린 인간들에 대한 서운함과 슬픔이 곪아 터진 것이었다.

청룡은 서울의 수호신이었지만, 동시에 서울에게 버림받은 존재였다.

‘달래줘야 해. 상처를... 그리고 슬픔을 알아줘야 해. 싸우는 게 아니라, 안아줘야 해.’

하진은 결심한 듯 사인검을 땅에 꽂았다. 검이 웅웅 거리며 거부했지만, 그녀는 손을 놓았다. 그리고 무방비 상태로 흙탕물 속에 무릎을 꿇었다. 쏟아지는 빗줄기 속에서, 그녀는 두 손을 모아 간절하게 기도하기 시작했다.

“하진 씨! 뭐 하는 겁니까! 위험해요! 피하세요!”

윤도진이 달려오려 했지만, 다시 몰려든 어룡 떼가 그를 가로막았다. 그는 삼단봉을 휘두르며 길을 뚫으려 애썼지만 역부족이었다.

하진은 눈을 감고 가슴에 걸린 옥 조각에 집중했다. 문지기의 힘이 아닌, 인간 서하진의 진심을 담았다.